Новая кровь

У дверей его встретил Лю. Парень выглядел куда лучше, и на его щеках уже появился румянец. Вот только, судя по серому халату и тапочкам, из больницы он вышел самостоятельно.

– Надоело! – прокричал здоровяк, обнимая удивленного товарища. – А лишняя помощь вам не помешает. Правильно?

– Нет, не правильно! – в раскрывшейся двери замер Инг с перекошенной от возмущения физиономией. – Проблемы проблемами, но тебе необходимо поправляться. А ну-ка марш обратно!

– У меня все прошло! Здоров, как бык! – для верности Лю продемонстрировал свой бицепс. – Есть у нас что-нибудь покушать?

Инг выдохнул, отступая в сторону и освобождая проход, а Рин хихикнул.

– Брось, начальник. Единственная хорошая новость за день, а ты все корчишься.

– Ничего не обнаружил? – дверь захлопнулась, едва они оказались внутри.

– Нет. Кажется, наш «старый товарищ» успел-таки замести следы. Бестиарий пропал, а другие книги никуда не годятся.

– Почему ты так уверен?

Рин на секунду задумался.

– Так Рудольф же…

– Давай в нашу библиотеку. Проверь все, включая сказки, а я пока займусь Лю, и после соберемся на небольшой совет, – Инг мягко подтолкнул заслушавшегося товарища в спину, и когда он затопал по лестнице, спросил: – Как насчет Бориса? Его знания…

– В отключке.

Друзья наскоро перекусили, после чего, как и было уговорено, собрались на небольшой совет в зале библиотеки на третьем этаже. К тому времени Лю успел переодеться, а Рин накрутить достаточный запас папирос и снова залезть с ногами в кресло. В помещении было темно, и Ингу пришлось пробежаться мимо окон, чтобы отдернуть занавески в стороны.

– Вы только послушайте, какая прелесть! – Рин прикурил от лампы. – «Гули – паче кровососами называемые, древние уродцы, злобной волей пробужденные, на всей территории Великой Морасии обитающие… даже в Ханстве встречающиеся, и…». Так, это пропустим… Ага, точно!

Книга отправилась на стол, а подросток тут же схватил из приготовленной стопки другую, с приятным зеленым переплетом и закладкой по центру.

– Здесь поинтереснее. Сейчас, послушай, – Рин стряхнул пепел, откашлялся в кулак и принялся декламировать с подчеркнуто-научной интонацией: – «Гуль – иногда Гхулом именуемый, внешне человек, а внутри чудовище страшное. Отличить этих тварей от людей практически невозможно. Они обладают огромной силой и скоростью, не стареют и способны питаться кровью своих жертв через проколы на шее и других участках организма. Передвигаются лишь ночью, ибо солнца боятся, как огня…»

Лю тревожно завертелся и даже ощупал свою огромную шею, а нет ли на ней каких следов, и только после этого поинтересовался наконец, а что же, собственно, произошло, пока он валялся в отключке. Инг кратко пересказал ему события вечера, упомянув и преображения Рудольфа, и то, как его называла голова со светящимися синими глазами.

– Вот тебе и сказки, – задумчиво протянул здоровяк в ответ.

– Ну, предположим, следов-то у вас не было, и солнце старику не мешало. Все же, научным этот текст не назовешь, – Рин бросил книгу на стол. – Так, басни и сказки. Хотя, с омоложением-то автор угадал… А может, кто его разберет…

– Что-нибудь знал? – вмешался Инг. – Не спроста ж Рудольф напирал на полную бесполезность всех этих книг. Думаю, он хотел увести нас подальше от истины.

– Сомневаюсь… – с папиросы упала очередная горстка пепла.

– А мне кажется, – произнес Лю, обводя разбросанное по столу рукой, – Раз уж эти сборники хранятся в Отряде – то явно не просто так. Значит, в них есть какая-то доля истины. Вопрос лишь в том, насколько ее много…

– И попытки Рудольфа убедить новобранцев не читать подобные сказки – тому подтверждение. А ведь он мог бы их попросту выбросить… – Инг встал и принялся ходить по небольшому свободному пространству между книжными стеллажами с заложенными на груди руками.

– Допустим, вы правы. Тогда почему бы ему просто не ошибиться, – предположил Рин. – Что, если старик не планировал действовать и искренне считал, что ему ничего не угрожает. Кто ж знал, что мне удастся раскупорить колбу…

– Звучит логично, – Лю тоже потянулся к папиросе. – Так, может, еще раз ее вскроем? Теперь-то голова точно гхм… не отвертится.

– Подождем, – Ингу надоело ходить, и он сел. – Хватайте книги и ищите все, что касается Гулей, нам пригодится любая информация. А еще… светящиеся синим глаза. Я очень сомневаюсь, что это то же существо, что и Гуль. Больно презрительно обращалось оно с Рудольфом. Так, будто стояло на несколько ступеней выше.

– Сделаем, – разом откликнулись ребята, и в библиотеке закипела работа.

Книги приносились и уносились, страницы шелестели, выпуская наружу облачка пыли, а вокруг сгустился плотный табачный ореол, накрывший помещения почти целиком. В какой-то момент пришлось даже приоткрыть окна, впустив в здание еще и шум улицы. Рамы поддавались с трудом, и похоже, никто не прикасался к ним многие годы, но ребята справились и вновь взялись за чтение, забыв о еде и отдыхе.