Новая кровь

Столичная библиотека расположилась на самой середине пути между огромными, доходящими до пятнадцати метров в высоту, воротами Верхнего округа и той самой площадью перед императорской резиденцией, где ребята присутствовали на смотре. Для того, чтобы попасть на территорию центра требовалось свернуть налево, углубиться в узкие целиком каменные улочки и выйти на еще один свободный пятак поменьше. Нужное здание, с резным фасадом, псевдо-колоннами и длинными, заостренными окнами отлично подходило на роль храма, и так оно, в общем-то и было. Библиотека служила парадным входом в обнесенный белыми стенами научный комплекс, где находился университет, Бастион Двенадцатого Отряда, и несколько заведений поменьше, вмещающих в себя медицинское училище и музей технологических древностей.

Рин неуверенно замер перед такими же вытянутыми и заостренными дверями, а затем покосился на расположенную по бокам стражу. Синие мундиры не удостоили его и взглядом. Пришлось подойти поближе.

– Мне нужно в библиотеку.

Один из охранников хмуро измерил его фигуру и так же молча указал пальцем на врезанную прямо в воротину калитку.

– Спасибо, – фыркнул подросток, дергая за ручку.

Внутри его встретил крохотный старичок в сером балахоне, таком же, как был у Рудольфа. Служитель вежливо поклонился, а затем, разлепив наконец свои густые белые ресницы, поинтересовался, чем же он может помочь.

– Где у вас хранится информация о… редких и необычных существах… – Рин прикрыл правый глаз и подтянул уголок рта кверху.

– А? – переспросил служащий.

– Сводный бестиарий Сарто.

– Молодой человек… – начал было старичок, но был прерван.

– Тринадцатый Отряд, – для верности Рин помахал перед его плохо видящими глазами документом, который справил ему Инг.

– Тем более! – морщинистая рука недовольно отвела бумаги в сторону. – Разве у вас не должно быть своих экземпляров?

– В нашем не хватает нескольких нужных страниц.

– Не поверю, чтобы старина Рудольф допустил подобное безобразие! Ни в жизни не поверю! Я знаю его уже столько лет… Ты явно что-то напутал.

– Боюсь, что нет… И сделал это… А, ладно! – юноша убрал документы за пазуху. – Поможете?

– Пойдем, – старик махнул рукой и медленно засеменил к широкой лестнице, ведущей на второй, основной уровень библиотеки.

Рин последовал за провожатым и обмер, стоило им преодолеть последнюю ступень. Справа, слева и впереди него располагались высоченные стеллажи с книгами, каждый не менее десяти метров в высоту. Они стояли и в проходах, и у стен, а для доступа к фолиантам использовались такие же огромные лестницы с квадратными основаниями на колесиках, что б можно было перекатить от полки к полке. На нескольких из них, словно птицы на жердочках, располагались посетители и читали книги прямо на весу, не удосужившись спуститься вниз и уж тем более, усесться за стол.

– Сарто, Сарто… – зашевелил губами библиотекарь, медленно переводя взгляд со стеллажа на стеллаж. – Да, вот на этой! В последние лет… шестьдесят, а-то и дольше никто за ним не обращался.

Рин проследил, куда указывал старик и, глубоко вздохнув, начал взбираться по ближайшей лестнице. На двадцатом уровне, рядом с каким-то сомнительным фольклорным произведением на букву Б темнела брешь, размером аккурат с бестиарий.

– Тут ничего нет! – крикнул юноша.

– Тс! – зашикали на него со всех сторон, как-будто он оказался в жилище каких-то насекомых.

Пришлось спускаться.

– Не может быть! – ответ оказался непривычно громким. – Кому она могла понадобиться… Кроме вас, конечно же…

«Тому же, кому и наша?» – подумал про себя Рин, и добавил уже вслух: «Разве у вас не ведется учет всех взятых посетителями книг?»

– Нет… Да куда там… Выносить фолианты старше десяти лет строжайше запрещено! Смотреть можно только здесь! Правило касается всех, кроме… разве что Двенадцатого Отряда. Для студентов существует читальный зал. Давай посмотрим журнал.

– Давай посмотрим, – согласился Рин, ведь выбора-то у него и не было. Как собственно, и каких-либо надежд.

Словно подчиняясь его невеселым мыслям, журнал учета оказался пуст. Никто бестиарий не брал и не выносил, и что гораздо хуже, других подобных книг в столичной библиотеке не имелось. На полке рядом с пустым промежутком на букву «Б» да и во всех остальных местах помещались сплошь сказки и те несколько томов, что мертвец Рудольф разнес при первом же знакомстве с новобранцами.

– Боюсь, тут я ничем помочь не могу. Мы, конечно же, соберем комиссию и устроим проверку, но пока… – старик развел руками.

– Да, спасибо… – отрешенно пробормотал Рин. – Сообщите, если удастся хоть что-нибудь выяснить…

– Договорились. Передавайте привет Рудольфу.

Юноша улыбнулся, но сообщать о судьбе бывшего Тринадцатого все-таки не решился. Больно уж она оказалась запутанной, и лишнее внимание Отряду пока что не требовалось. Проблем хватало и без этого. Он распрощался с услужливым библиотекарем и, поборов желание заглянуть в музей, отправился обратно к Бастиону.