Новая надежда

К вечеру действительно появились озёра. Огромные, тянущиеся до самого горизонта символы столицы были прекрасны³⁶. Большинство торговцев останавливались на специально подготовленных для этого островках, но герои благодаря небольшому количеству возов и физической силе лошадей успели проехать немного дальше и на ночь остановились недалеко от Вечного Леса³⁷. Наверное, можно было поехать и дальше, но ходить через Вечный Лес принято было днём. Сделано это было, чтобы не мешать нынешним хозяйкам леса, дриадам, проводить свои странные собрания и танцевать.

– Ну, что располагаемся? – Поинтересовалась Зара. – Спрыгивая на землю (оборотни вернулись к повозкам под вечер).

– Располагаемся. – Кивнула Никоне и стала распрягать лошадей.

Мак занялся тем же, а близняшки пошептав, что то, зажгли на земле магическое белое пламя, тёплое и безопасное для леса.

– Правильно, девочки. – Согласилась никке. – Не стоит тревожить лес огнём.

– Правильно. – Тихо подтвердил голос из темноты и в круг света вступила хрупкая девушка с яркими зелёными глазами и светло-зелёными волосами. На ней было тоненькое платье и полупрозрачная накидка, на голове золотой обруч с изумрудом, ноги, несмотря на то, что ночи уже стали прохладными, были босыми.

– Приветствуем, владычицу Вечного Леса. – Альф слегка поклонился девушке.

– Присаживайся к костру. – Пригласила Никоне и также поклонилась.

Остальные герои повторили поклон молча.

– Благодарю. – Мягко ответила девушка и поклонилась в ответ. – Я рада видеть тех, кто помогает миру. – И дриада присела у огня.

– Что привело к нам королеву дриад? – Поинтересовался Альф.

– Видение. Все дриады немного провидцы. – Королева стала грустной и задумчивой. – Сегодня у меня было видение кровавого рассвета. Этот рассвет может стать последним для нас. Надо успеть в город до последнего дня светлой луны и тогда будет шанс. – Дриада замолчала и выжидательно посмотрела на героев.

– Да мы знаем. – Кивнула в ответ Никоне. – Туда мы и едем.

– Хорошо. – Дриада выглядела довольной. – Я помогу вам. Лес свернёт пространство для вас, и проход через него займёт всего три часа, а не весь день, как у других. Только есть одно условие. Нельзя сворачивать с дороги иначе вы навсегда останетесь в свёрнутом пространстве.

– Благодарю. – Никоне склонила голову. – Не желаешь ли разделить с нами ужин.

Дриада покачала головой. – Лес ждёт меня, но я благодарна тебе за предложение. – Девушка встала и, склонив голову, исчезла в темноте.

– Необычное у неё для дриады поведение. – Чуть нахмурилась Никоне, когда королева ушла. – Они никогда не предлагают помощи, да и на глаза показываются редко.

– Она тоже живёт в этом мире. – Пожал плечами Альф. – Если он отправится во тьму, то её королевство рухнет вместе с ним. Оказать нам помощь в её интересах.

– Особенно если учесть, что помощь её ничего не стоила. – Фыркнула Зара. – Лес живой, он сам решает, кого и как пропускать. Дриада нас просто проинформировала.

– Зара, а ты вроде обещала рассказать, с чего вдруг оборотнем стала. – Вспомнила Шер.

– Разве? – Попыталась изобразить удивление кошка.

– Разве. – Охотно согласился Мак.

– Мак! – Ахнула девушка явно не ожидавшая такого предательства.

– Ну, что, Мак. – Возмутился человек. – Я о тебе совсем ничего не знаю.

– Я о тебе тоже.

– Мак завтра всё расскажет. – Вмешалась Никоне. – В конце концов, это не он внезапно поменял расу.

– Да ну вас. – Надулась Зара и отвернулась. Установилась тишина. Первой не выдержала кошка. – Ладно уж, слушайте.

Глава пятнадцатая: родовое проклятье (рассказано Зарой).