Новая надежда

– Да ладно вам, что вы надулись? – Поинтересовался Альф, когда все уже доели завтрак и грели руки о чашки с чаем. – Быстрее проберёмся через лес, быстрее попадём в столицу, а там уже отдохнём. – Волк блаженно прищурился.

– Альф прав. – Неохотно признала Никоне. – Действительно, надо ехать.

– Ну, если надо. – Вздохнула Зара и тут же зевнула, прикрыв рот ладошкой. – То поехали. Но всё равно не хорошо будить людей так рано.

– Каких людей? – Ехидно вопросила Лена.

– Тут помимо нас и Мака людей нет. – Продолжила за неё Лера.

– А мы в отличие от вас не жалуемся. – Закончила Лена.

– Ну конечно, вы же привыкли в своей деревне вставать ни свет ни заря. – Шер сцедила зевок в кулачок, а честные наёмники обычно так рано не вскакивают.

– Не честные, а ленивые. – Людей, в том числе и Мака, этим утром пробило на ехидство. – А хорошие наёмники встают, когда надо и не ноют.

– Кто это тут ноет? – Зара вскочила на ноги и, уперев руки в бока, надвинулась на человека.

– Ты и Шер. – Мак абсолютно невозмутимо допил чай. – Уже все уши прожужжали, говоря о том, как же вам плохо.

– Заткнитесь все, а. – Совсем неласково попросила Никоне. – Голова болит от ваших вечных препирательств.

– Да ладно тебе, Ник. – Удивился Мак. – Мы же по-дружески.

– А Никоне не любит, когда мы спорим, даже по-дружески. – Объяснил Альф, покосился на никке и вздохнул. – Особенно когда у неё плохое настроение.

– Давайте просто поедем дальше. – Миролюбиво предложила Шер.

Герои решение девушки поддержали, и уже через полчаса обоз вновь двинулся по дороге. Стоило повозкам въехать под сень леса, как солнце исчезло, а караван окутал плотный туман, через который лишь иногда проглядывали ветви деревьев, свесившихся слишком низко над тропинкой.

– Что это? – Тихонько спросила Зара. – Говорить громко здесь казалось неправильным.

– Я слышал, что такой эффект возникает при свёртке пространства. – Задумчиво сказал Мак и вопросительно посмотрел на близняшек.

– Мак абсолютно прав. – Легко согласилась Лера. – Когда пространство сворачивается, вся окружающая материя никуда не исчезает, но воплощается в виде тумана или дождя. – Девушка подумала и добавила, конечно, чаще в виде тумана, но бывает и дождь.

– Понятно, что ничего непонятно. – Задумчиво сказала Зара и замолчала, глядя в туман.

Близняшки не дождавшись новых вопросов, пожали плечами и занялись своей книгой, правда, в этот раз они занимались молча. Любое, даже незначительное, колебание силы здесь могло причинить серьёзные проблемы. От распадения свёртки, вследствие чего герои вынуждены были бы идти через лес весь день, как и положено, до затягивания всего отряда в свёртку, после этого они, скорее всего бы вышли из леса, но в другое время, вероятнее всего в прошлое.

Трёхчасовая дорога через туманный лес, где тишина не нарушалась ни единым звуком, казалась вечной, но вот впереди заблестели солнечные лучи и отряд выехал на самую обычную дорогу, которая через сто метров уже покидала лес. Позади туман рассеялся и явил взглядам обычную лесную дорогу, немного заросшую, немного разбитую колёсами множества телег, но самую обычную.

– Проехали. – С искренним облегчением, вздохнула Никоне, выразив общее облегчение тем, что жутковатое место осталось позади.

– У меня у одного есть желание найти кого-нибудь и спросить который год? – Поинтересовался Альф, мигом вернув напряжение в отряд.

– Это легко проверить. – Отозвалась Лена, услышавшая разговор. – Надо просто достать любой магический амулет. Если мы вдруг переместились во времени, то он рассыплется прахом, лишь попав на воздух.

Никоне немедленно последовала совету и вытащила один из своих многочисленных амулетов. Некоторое время стояла томительная тишина, но амулет и не думал рассыпаться. Дриада честно провела их через лес, не забросив ни в прошлое, ни в будущее.

Шер, Альф и Никоне, увидев, что прошло уже немало времени, а амулет всё так же сверкает на солнышке и не думает рассыпаться, вздохнули с облегчением. На передней повозке вздох услышали и растолковали верно.

– Всё в порядке, да? – Крикнул Мак, поворачиваясь к Никоне.

– Да. – Ответила никке. – Мы в том времени, в котором положено. Теперь надо только узнать в том ли месте.

В этот момент лес закончился, и перед героями предстала бесконечная водная поверхность, состоящая из тысяч маленьких, больших и огромных озёр, а вдалеке блестела своими белыми стенами столица.

– Какая красота!!! – Одновременно вырвалось у близняшек и Зары. Все остальные, несмотря на то, что столицу уже видели, тоже не смогли сдержать восхищённого вздоха.

– А знаете, что раньше столицу называли храмом под открытым небом? – Альф и Шер перебрались на первую повозку, оставив Никоне в одиночестве (впрочем, Альф не сомневался, что эту легенду никке слышала).

– Почему? – Заинтересовались близняшки. – Мы о таком не слышали.