Новая раса (том 1)

Ещё минуту назад пышущая здоровьем румяная кожа китаянки утратила свежесть, побледнела и сморщилась. Прекрасное округлое лицо стало напоминать сушеный чернослив, к тому же его ужасно деформировали выступившие челюстные кости. Глаза потускнели, от озорного блеска не осталось и следа, и глубоко провалились в череп. Щеки обвисли. Количество и качество ресниц сократилось как минимум втрое. Теперь они были не длинные и пушистые, а короткие и редкие. Густые черные волосы так же истончились, передели и поседели. Некогда небольшие, но вызывающе торчащие полные грудки сдулись и повисли обмякшими кожаными мешочками. Мышцы тоже одрябли. От горделивой прямой осанки не осталось и следа — вместо неё сгорбленная старушечья спина.

Юлька медленно развернула свою обезображенную ладонь, взглянула на скрюченные дрожащие фаланги и заунывно так, потому как задорный звонкий исчез вместе со всем остальным, проскрипела:

— Фу, какая мерзость. Это ж сколько же мне сейчас лет?

Надо отдать девушке должное, держалась она хорошо.

— Ну, фактически тебе по-прежнему двадцать шесть. Однако биологический возраст организма одряхлел где-то до семи с половиной десятилетий, — проинформировал Рол, прекратив свою ужасную процедуру.

— Кошмар! Какой кошмар! — прошамкав, запричитала Юля-бабуля.

На онемевших же от шока лицах парней-агентов читались выражения куда более витиеватые и куда менее литературные.

— А теперь, если не возражаешь, займёмся восстановительной терапией, — улыбнулась Ёлифрэль.

— Конечно, конечно. Ещё как не возражаю! — тряся серебристой головой, задребезжала азиатка.

— Вита Авел Аэр Аро Тесс! — запустила светлая волшебница процесс омоложения.

Разумеется, наблюдение за процедурой обратной старению прокатилась по «зрительному залу» огромной волной облегчения. А непосредственная «виновница торжества» так вообще чуть не разрыдалась от переполнявших её эмоций, когда ощутила былую силу в мускулах; когда заметила шёлковый блеск на своих вновь угольных прядях; когда размытые вдали предметы опять приобрели чёткие очертания; когда перестало щемить и, как прежде, ритмично забухало сердце; когда исчез бесконтрольный тремор конечностей; когда пропали пигментные пятна и расправились складки на коже; когда тактильные исследования собственного тела показали, что там, где нужно, присутствуют твёрдость с упругостью, а туда, где полагается, вернулись чувствительность и нежность.

— Ах, спасибо вам большущее! — пропела звонким девичьим голоском китаянка, когда все закончилось. А потом, не сдержав эмоций, крепко обняла эльфийку.

— Ну, что ты, Юлечка! Это мы тебя благодарить должны за помощь, — похлопала Ёль по плечу прильнувшую к ней землянку.

— И за смелость! — подбодрил от себя и Рол.

Глядя на Ли, крепящуюся, чтобы не перейти на плачь, я подумал: «Хм, надо же, а ведь абсолютно непробиваемой в команде казалась. Словно бездушная машина. И вот на тебе, так неожиданно раскисла».

Капитан же Тимирязев с дружественной улыбкой на устах подытожил:

— Уф, страсти какие! Всё же верно говорят: для того, чтобы сделать человека счастливым, нужно сначала отнять у него что-то нужное, а потом просто вернуть ему это. А ты, Юлёк, действительно, большая молодчина!

— Ну а я, как вы уже знаете, гном! — вышел на середину комнаты и приветственно поклонился Базирог. — Наша раса, прежде всего, славится мастерством. Причём мастерством абсолютно во всём. Хотя определённые предпочтения всё же имеются. Так, например, у нас колоссальное количество специалистов по торгово-финансовым вопросам, кузнечному делу, профессиональных рудокопов и ювелиров. Меж тем, повторяю, и друзья не дадут солгать, в любом ремесле, за которое бы мы не взялись, стараемся быть лучшими. И таковыми непременно становимся! Видимо, потому что стараемся тоже лучше всех.

М-да, уж в чём-чем, а в излишней скромности гномов обвинить нельзя. Впрочем, сказано верно: пашут коротышки как семижильные и работы всегда стремятся выполнить в срок на совесть.

Эльфы и я немедленно подтвердили слова товарища молчаливыми кивками, и тот продолжил свою речь:

— Однако похвастаться магическими умениями ни у одного гнома не получится, так как наш народ не обладает абсолютно никакими способностями к чародейству. Зато мы, как никто другой, умеем использовать стороннее волшебство! Мы заключаем его в искусственные сосуды и наделяем, тем самым, простые предметы различными мистическими свойствами. Иначе говоря, можем изготавливать артефакты и амулеты самого широкого спектра. Что сейчас, кстати, я и собираюсь продемонстрировать.

Наш низкорослик принял из рук Ролтрилтара выдранные из велосипедного колеса спицы и, не переставая комментировать свои действия, принялся за работу.