Новая сила

– Оклемается. – уверенно заявил Сёмка. – Почтари, они такие… живучие. Откормить только и дать отдохнуть – и через неделю снова можно посылать!

– Через неделю уже не надо. – резонно возразил Витька. – В записке, что голубь принёс, сказано, что тяжёлый флюгзайтраггер «Байерн» с тремя корветами идут сюда полным ходом. Герр лейтенант посмотрел по карте – говорит, через три, много четыре дня будут здесь.

– Полным-то полным… – Сёмка ухмыльнулся. – Но по всему выходит, почтари мои всё одно быстрее. Иначе – как бы он вперёд их поспел?

Витька кивнул. Что тут возразишь? Голубь действительно опередил дирижабли на несколько дней.

– Ладно, хватит болтать. – сказал он. – Вон ещё сколько работы, будем и дальше копаться – до вечера провозимся…

Он решительно отобрал у друга инрийский клинок и принялся заворачивать его в высушенные листья папоротника, которые использовались вместо упаковочной бумаги. Сёмка вздохнул и принялся за дело.

– Это…. вы даже не представляете, что это значит, герр профессор! – Фламберг не пытался скрывать своего возбуждения – обычное состояние, владевшее им в последнее время. – Да я за одну эту неделю узнал об инри больше, чем вся Гросс-Ложа за всё время её научной деятельности! А ведь мы осмотрели совсем немного…

Профессор Смольский покосился на собеседника поверх очков – что не позволило магистру уловить некоторую иронию в его взгляде.

– Так вы, герр Фламберг, полагаете, что къяррэ искали здесь то же, что и мы – следы культуры древних инри?

– Вряд ли. – магистр медленно покачал головой. – Наоборот, у меня сложилось стойкое впечатление, что наследие древних инри их вовсе не интересовало. Сами подумайте – мы меньше, чем за неделю вытащили из тоннелей Заброшенного города огромное количество всякой всячины, среди которой есть и весьма ценные образчики. А къяррэ провели здесь… мы даже не знаем, сколько времени – но не тронули ни единой пылинки! Вывод: всё это им попросту не нужно.

– А что же тогда… интересует?

– В глубине, под этим холмом скрыт мощнейший природный концентратор ТриЭс. – помедлив, ответил Фламберг. – Это предполагал ещё К’Нарр – и проведённые мной наблюдения доказали его правоту. Сейчас я склонен думать, что предки инри и ушли отсюда потому, что не смогли справиться с такой мощью. Къяррэ – дело другое; то же К’Нарр полагал, что эта раса куда глубже овладела ТриЭс. Видимо, они как-то узнали об этом источнике Третьей Силы – и решили прибрать его к рукам.

– Любопытно, любопытно… – профессор снял очки и принялся протирать стёкла извлечённым из кармана платком. – Вы сказали, что инри не смогли с ним справиться. Как это понимать, не поясните?

– Всё, что у меня есть – это слова К’Нарра, да кое-какие собственные предположения. – отозвался Фламберг. – если вкратце, то они таковы: инри бежали отсюда потому что само их существо стало меняться, и они не смогли взять эти изменения под контроль. Не знаю точно, что это означает, К’Нарр всячески избегал этой темы, словно она причиняла ему настоящее страдание.

– Хм… – профессор убрал платок в карман и водрузил очки обратно на переносицу. – Значит ли это, что и нас, людей, это место может изменить?

Фламберг пожал плечами.

– Не думаю. Третья Сила составляет самую сущность расы инри, всего, чего они добились за тысячи лет своей истории. Она влияет на них куда сильнее, чем на нас, «человеков».

Фламберг сделал паузу.

…Что же до того, зачем къяррэ Заброшенный город инри – думаю, они уже получили всё, что им было нужно.

– Вот как? – профессор удивлённо приподнял бровь. – И что это за таинственный приз?

– Никаких тайн, герр профессор. – невесело усмехнулся магистр. Совершенно никаких тайн. Собственно, вы и сами всё видели. Къяррэ был нужен портал на Старую Землю.

– Портал? – профессор даже не пытался скрывать изумление. – Но он же закрылся?

– Неважно. В ТриЭс-ауре Теллуса произошли фундаментальные изменения, и теперь подобные порталы можно открывать и в других местах. Но есть и другая сторона медали: владея достаточно мощным концентратором Третьей Силы можно произвести и обратное действие.

Профессор сощурился.

– Вы имеете в виду – закрыть путь на Старую Землю?

– Да. А теперь подумайте: потерпят ли къяррэ, – да и сами инри, если уж на то пошло, – что это место, такое важное для обеих этих рас, остаётся в руках людей?

Ремер выколотил трубку о стальное ребро опоры шагохода.

Конструкция носила следы недавней встречи с къяррэ – металл словно изъеден кислотой, причём кое-где углубления достигали полудюйма. Что же касается медных цилиндров, в которых прятались псевдомускулы – их багровая дрянь проела насквозь, и из отверстий явственно тянуло приторно-тошнотворным душком разложения.

«…хорошо, что у старины Фельтке ядрёный табак – напрочь отбивает и не такую вонь…»

– Как там малютка Чо? – лениво поинтересовался механик. – Ты, вроде, навещал её третьего дня?