Новая сила

Протяжно заскрипело железо. Боковой люк рубки откинулся, из проёма показалась спиной вперёд Елена – она вместе с Сёмкой волокли окровавленного Фламберга. Магистр что-то невнятно говорил и пальцы его ни на миг не отпускали драгоценную орбиталь.

– Неприятель уничтожен, герр лейтенант! Насчитали шесть «Амёб», ещё несколько сожгли из огнемёта – сколько точно, неизвестно, но не меньше пяти.

Рядом нарисовался фон Зеггерс. Похоже, старший офицер не пострадал – физиономия в копоти, щёку уграшает длиная кровоточащая царапина, на плече – труба снятого с турели «льюиса». Из-за спины пруссака выглядывает один из мальчишек, под мышкой у него брезентовый мешок с запасными дисками.

«…похоже, можно перевести дух…»

– Охранение выставлено?

– Так точно, герр лейтенант! Зауряд-прапорщик Ремер и четверо его людей с пулемётом. Мы осмотрелись – на расстоянии полмили ни «медуз», ни «амёб», будь они неладны!

Над головой провизжали ходовые перепонки – ведомый Алекса описывал круги над штурмовой группой. Сразу стало спокойнее – сверху он успеет заметить любую опасность.

– Потери?

Фон Зеггерс помрачнел.

– Трое, герр лейтенант. Двоих «медузы» прихлопнули, когда в грунт врезались, и ещё один подорвался на собственной бомбочке, идиот! Раненых двое, все лёгкие. Ещё герра Фламберга… – кивок в сторону сидящего на траве учёного, возле которого суетилась с мотком бинта и какой-то склянкой Елена, – … магистра нашего зашибло слегка в рубке, когда машина с ног свалилась. Остальные, спасибо ихнему Творцу-Создателю, все живы-здоровы. Шагоход вышел из строя и, судя по всему, надолго. Я велел пока снять с него пулемёты, когда пойдём внутрь – пригодятся. Огнемёт бы ещё, да как его на себе упрёшь?..

Алекс кивнул, огляделся, и подхватил с травы второй «льюис», потом позаимствовал у Сёмки запасной диск. Фон Зеггерс довольно крякнул.

– Хорошо. Тогда – пять минут проверить снаряжение и боекомплект. Потом идём внутрь. Да, и приставьте к магистру двоих бойцов покрепче – я понимаю, что он ранен, но без него нам внутри делать нечего. Если понадобится, пусть на себе его волокут, что ли…

Фон Зеггерс кивнул и принялся распоряжаться. Елена, оторвавшись от повязки, улыбнулась лейтенанту – улыбка белозубо сверкнула сквозь толстый слой угольной сажи, покрывавшей личико, и только кожа вокруг глаз оставалась светлой – следы от сдвинутых на лоб очков-гогглов.

Алекс едва удержался, чтобы не сгрести её в объятия. Но – нет, нельзя! Он командир, и дело ещё не доведено до конца. Вот потом, когда добьём эту нечисть…

А из-за спины уже несся зычный рык Фельтке:

– Шевелись, сукины дети! Маат Гнивке, почему карабин в копоти? Немедленно привести в порядок – а будешь копаться, харю набью, ты меня знаешь!..

«…кажется, здесь всё в порядке. Можно переходить ко второй, заключительной части программы…»

Теллус, Загорье.

В Заброшенном Городе

Бесчисленные коридоры и залы – одни тесные узкие, другие настолько просторные, что своды теряются где-то наверху, в сумраке, и в голове не укладывается, как всё это помещается внутри холма. В руках пехотинцев гальванические фонари, соединённые гуттаперчевыми проводами с жестяными коробками батарей, примотанных поверх ранцев, но необходимости в них нет – свет тут везде. Зеленоватый, сумеречный, напоминающий гнилостное свечение мета-газовых мешков – но и его достаточно и чтобы разглядеть покрытые фресками и переплетёнными инрийскими рунами своды…

А вот пыли здесь нет, как нет и обязательных для любого подземелья плесени, лишайников и свисающих с потолка сталактитов. Владельцы Заброшенного Города давным-давно ушли отсюда, но время с тех пор словно остановилось, законсервировалось, и так и остаётся неведомо сколько веков…

А потом стены раздвинулись, и в глаза ударил свет – неяркий, вечерний, но всё же, куда ярче того, что разлит в подземельях. Внутренний дворик выложен шестиугольными плитами, словно вырезанными из цельного янтаря, вверх уходят стены, все в рядах стрельчатых окон. Весь центр дворика занимает корабль къяррэ: громадный багрово-красный жук-плавунец висит на высоте десятка футов без видимой опоры и от него волнами растекается пульсирующий лиловый свет и высокий, на грани слышимости, звук.

Фон Зеггерс вскидывает «льюис», наводит на висячую махину – лицо его искажено свирепым оскалом. «Не стреляйте, идиот!» – хрипит Фламберг, и Алекс едва успевает подбить ствол пулемёта вверх – длинная очередь уходит к темнеющему небу. Фон Зеггерс разражается длинной, насквозь непристойной тирадой, но Фламберг его не слушает – он осел на колени, пришлёпнул на лоб контактный слизень и торопливо щёлкает лимбами орбиталя. Алекс заворожённо наблюдает, как в сердцевине прибора, между сверкающими бронзой кольцами возникает и разрастается немыслимой красоты сияние, переливающееся чистейшими спектральными цветами.