Новая схватка

Едва он так сказал, как послышался плеск и, действительно, из воды, покрытой ряской, появились два выпученных глаза с вертикально поставленными зрачками. Гигантская рептилия устремила голодный взгляд на девушку. Рита что было сил побежала из воды на безопасный берег.

- В этих джунглях нами скорее поужинают, чем есть дадут, - пробормотал Джонни Кейдж.

Неожиданно быстро стемнело. На противоположной стороне реки зажглись костры. На их фоне мелькали фигурки людей.

- Интересно, чем они там занимаются? – сказал Джонни Кейдж и понюхал воздух. – Наверное, что-то жарят.

- Давайте покричим, может, они нас услышат и приедут за нами на лодках? – предложила Рита.

Так было и сделано. На громкие крики Джона Кейджа и Лю Кенга местные жители ответили протяжным завыванием. Вскоре показались узкие челноки, которые, ломая на куски отражение луны, причалили к берегу. Из лодок вышли черные, один безобразнее и грязнее другого туземцы. Жители этой местности, казалось, так и не переросли каменный век. Они, думая, что Джонни Кейдж, Рита Блейк и Лю Кенг туристы, начали им наперебой предлагать самодельные горшки и корзинки, безделушки, деревянные и железные примитивные изделия. В обмен требовали одно: сигареты, спиртное. Так как ничего у наших героев не было, туземцы сильно разочаровались. Однако, когда Джонни Кейдж жестом показал, что он умирает от голода, местные жители пригласили наших героев в челноки.

Вскоре они очутились на другом берегу. В деревне, состоявшей из нескольких убогих хижин, туземцы предложили им все, что у них было. Бойцам досталось по мисочке  гнилого мяса со своеобразным запахом. По мнению туземцев, это было изысканное блюдо. Лю Кенг молча проглотил десерт. Чтобы не обидеть гостеприимных хозяев, Джон Кейдж тоже мужественно съел угощение. Рита от своей доли отказалась в пользу каскадера. Когда бойцы ели, их окружили худые, как скелеты, дети, жадно поглядывавшие, как двое мужчин и женщина поглощают пищу. В их глазах легко угадывался голод.

«Боже мой, - подумала Рита, - а кажется, земляне уже настолько совершенны, что голодных детей на Земле просто не должно быть. Мы освоили космос, считаем себя царями природы, а тут, на захолустном острове – голодные дети».

Весть о том, что в деревне появились гости, облетела все хижины. Вскоре возле костра собрались любители плясать и петь, и начался импровизированный концерт. Один из туземцев, на котором была набедренная повязка всего в три пальца шириной, принялся танцевать. А его товарищ, одетый более прилично, - на нем был европейский пиджак, страшно грязный, и тоже набедренная повязка – сел на землю и стал щипать струны гитары. Он начал издавать горловые крики, которые напоминали крики обезьяны, смотрящей на громадную луну.

Лишь далеко за полночь наших героев сморил сон.

Глава семнадцатая. Прибытие гостей

Поверх природных «парадных» туалетов, то есть обнаженной кожи, они надели голубые, в белую полоску передники. Верх туловища оборачивался куском ткани яркой расцветки. Уши оттягивались тяжелыми металлическими кольцами, поддерживаемыми серебряными цепочками, которые перекрещивались на макушке; их шеи, запястья и щиколотки были украшены браслетами и ожерельями из кораллов или фальшивого жемчуга. Почти у всех было выбрито темя и на макушке красовался нашлемник, украшенный мелким стеклярусом. Другие, победнее, щеголяли совершенно голыми.

Украшения мужчин были гораздо скромнее – большинство были в обыкновенных туристских шапочках с козырьком, а один щеголял в мотоциклетных крагах черного цвета, невесть каким образом попавших в этот забытый Богом край.

Как оказалось, жители деревни ждали прибытия корабля. Бойцы предполагали увидеть современный речной корабль, но вместо него со стороны восходящего солнца показалось судно, подобного которому ни Рита Блейк, ни Лю Кенг никогда не видели. Даже видавший виды в киношных павильонах Джонни Кейдж был удивлен.

Это была древняя многовесельная лодка с изогнутыми носом и кормой. Над поверхностью реки раздавались ритмические команды, весла равномерно поднимались и опускались, сверкая на солнце. На концах носа и кормы красовались позолоченные головы мифических драконов, искусно разукрашенные и обложенные пластинками желтого металла.

- Я такого театра еще не видел, - произнес Джонни Кейдж, - мы, наверное, поменяли не только планету, но и время. Похоже, что лодка украшена настоящим золотом.

Однако каково же было удивление бойцов, когда они увидели на верхней палубе Шанг Цунга, с развевающимися волосами, гордо всматривавшегося в речную даль.

Когда лодка причалила, с нее начали сходить неизвестные люди, облаченные в доспехи и шкуры зверей. Затем на трапе показались и вовсе необыкновенные существа. Чтобы не смущать туземцев, эти существа закрывали свои морды и рыла черными плащами.

Тем временем Саб-Зиро и Скорпион взяли Шанг Цунга на плечи и снесли его на берег.