Новая весна

— Я пыталась рассказать обо всем этом в тот день, когда выступала в Президиуме, но ко мне не прислушались, даже ты.

— А особенно я, Нилли, — улыбнулся Фа-Кимнибол. — Они — устрашающий враг. Они кажутся разумнее нас, так же как и могущественнее, высшие существа по всем параметрам, — у меня возникло желание опуститься перед ними на колени.

— Да.

— По крайней мере перед Королевой, — сказал он. В его голосе прозвучали обескураженные нотки. Теперь победа при его бегстве отошла на второй план. — Она что-то вроде божества. Это древнее огромное создание, которое дотягивается и управляет всем. Сопротивляться ей, вероятно богохульство.

— Да, — отозвалась Нилли Аруилана. — Я понимаю, что ты имеешь в виду.

Он устало покачал головой:

— Но мы должны сопротивляться. Мы не сможем прийти с ними ни к какому соглашению. Если не продолжишь войну, они уничтожат нас, они поглотят нас. Но если мы продолжим сражаться и победим, не будет ли это противоречить воле богов? Ведь несмотря ни на что, боги провели их через Долгую Зиму. Боги хотели, чтобы они завладели миром. — Он вопрошающе посмотрел на нее: — Я противоречу сам себе. Есть ли во всем этом какой-нибудь смысл?

— Фа-Кимнибол, боги провели сквозь Долгую зиму и нас. Может, они понимали, что джики — ошибка эксперимента, который провалился, и поэтому сохранили и нас, чтобы мы уничтожили джиков и заняли их место.

Он удивленно посмотрел на нее:

— Ты так думаешь? Разве это возможно?

— Ты назвал их высшими существами. Но ты сам видел, какие они на самом деле ограниченные, какие несгибаемые. Видел? Видел? Креш хотел, чтобы ты понял именно это: что на самом деле они не хотят ничего создавать, что они даже не способны на это. Они стремятся лишь к размножению и строительству новых Гнезд. Но за всем этим не стоит никакой цели — они даже не пытаются что-нибудь узнать, как-нибудь вырасти. — Она расхохоталась: — Можешь себе вообразить? Я встаю перед Президиумом и заявляю, что мы должны относиться к ним как к человекообразным существам. Но они не такие — это паразиты, отвратительные огромные паразиты. Я ошибалась, а вы все, даже Хазефен Муери, были правы. Все, что я о них думала, они каким-то образом внушили мне сами.

— Нилли, ты недооцениваешь их, — возразил Фа-Кимнибол. — Теперь ты можешь зайти слишком далеко в обратном направлении. — Креш тихо вздохнул, Фа-Кимнибол обернулся и посмотрел на него. Но Креш, похоже, спал, спокойно и плавно дыша. Фа-Ким-нибол снова обратился к Нилли Аруилане: — Было еще нечто в словах Королевы, что показалось необычнее всего остального. Когда ты жила среди них, джики учили тебя, что их создали люди?

Теперь наступил ее черед удивляться.

— Нет. Нет, никогда!

— Как ты думаешь, это правда?

— Почему бы и нет? Люди были почти что богами. Люди, может, и были богами.

— Тогда, если джики — избранный ими народ…

— Нет, — сказала Нилли Аруилана. — Джики были избранным народом, — избранным выжить во времена Долгой Зимы и после этого владеть миром. Но почему-то они себя не оправдали. Поэтому боги создали нас, или люди — кто-то из них, — как замену джикам. — Ее глаза возбужденно сверкали, что до этого случалось нечасто. — Когда-нибудь люди вернутся на Землю, — сказала она, — я в этом уверена. Они захотят посмотреть, что произошло со времени их ухода, и огорчатся, что все превратилось в одно гигантское Гнездо, Фа-Кимнибол. Они поместили нас в коконы с определенной целью и пожелают выяснить, выполнена ли она. Разве ты не понимаешь, что мы должны продолжать сражаться? Мы должны противостоять Королеве. Называй их богами, людьми, — кем бы они ни являлись, они нас создали и ожидают от нас именного этого.

* * *

— Подобные местности насекомые любят, — пробормотал Саламан. — Мертвая страна, у которой на поверхности все кости. — Король остановил своего зенди и посмотрел на троих сыновей: Амифин и Битерулв ехали рядом с ним, Чхам — чуть позади.

— Отец, ты полагаешь, что Гнездо где-то здесь? — спросил Чхам.

— Я в этом уверен. Я чувствую, как его тяжесть давит на мою душу. Здесь, я чувствую это. И здесь. И здесь. — Он прикоснулся к груди, органу осязания и бедрам.

У простиравшейся впереди местности был блеклый, высохший вид. Песчаная почва бесплодна, а невероятно голубое небо мерцало. Единственным признаком жизни служил невысокий лесистый, на внешний вид безобразный купол растений, которые походили на потрепанные погодой черепа и от которых к корням тянулась пара толстых ремнеподобных серых листьев. Эти растения располагались далеко друг от друга, каждое из которых владычествовало на своей территории, как угрюмый неподвижный властелин.

— Отец, мне распорядиться об организации лагеря? — спросил Амифин.

Саламан кивнул. Он пристально вглядывался вдаль — в лицо бил сердитый, колючий ветер — ветер, предвещавший беду.

— И пошли разведчиков, под прикрытием патрульных. Здесь джики, множество джиков. Я чувствую их запах.

Им овладело странное беспокойство. И он не знал почему.