Новая Зеландия

До прихода европейцев значительная часть территории была покрыта лесами. В настоящее время они занимают около 27 % всей площади страны. Местная флора очень своеобразна. До 3/4 видов растений эндемичны. Это сосны каури, тотара, риму, матаи, кахикатеу, древовидные папоротники, пальмы никау и др. Местные сорта деревьев отличаются очень медленным ростом, корневой системой, неглубоко уходящей в землю, очень плотной древесиной. Сосна каури, достигающая 50 м в высоту и до 18 м в окружности, считается одним из самых больших деревьев на земле.

Каури живут до 3 тыс. лет. Крона старых деревьев напоминает огромный зеленый шатер. Воздух в лесах каури пропитан запахом смолы, которая сочится из деревьев. В земле скопившаяся за тысячелетия и окаменевшая смола образует целые толщи. Она весьма напоминает наш прибалтийский янтарь.

Смола каури используется в производстве для изготовления лаков, красок, ювелирных изделий. Древесина каури необычайно прочна и, как и древесина сибирского кедра или лиственницы, слабо подвержена гниению. Известны случаи, когда стволы каури, пролежавшие 50 лет в земле, были «совсем как свежесрубленные».

Из-за интенсивной вырубки в XIX — начале XX в. эндемичных лесов осталось мало. Особенно сосен каури. Многие виды растений привезены переселенцами из Европы. Большое промышленное значение после первой мировой войны приобрели искусственные насаждения калифорнийской сосны радиаты (лучистой), которая созревает здесь в два раза быстрее, чем у себя на родине. Широко распространены австралийские эвкалипты, тополя, березы, дубы.

До прихода европейцев половина территории Южного острова была покрыта тассэком — невысокими растениями с жесткими мелкими листьями красновато-желтого цвета. Животный мир не менее своеобразен, чем растительный. До прихода европейцев в Новой Зеландии не было млекопитающих (кроме летучих мышей и завезенных полинезийцами черных крыс и собак). Ядовитых змей нет, как нет и опасных для человека насекомых. Пресмыкающихся в целом чрезвычайно мало. Среди них наиболее интересна трехглазая ящерица гаттерия, или туатара, длиной до 3/4 м — представитель доисторических видов, уже давно вымерших во всех других частях света. Туатара обитает в основном на прибрежных островах. Несмотря на довольно устрашающий вид, это ночное животное совершенно безобидно. Питается жучками и другими насекомыми. У туатары есть третий, «декоративный» глаз. В случае необходимости она легко расстается со своим хвостом и отращивает новый. Самка туатары откладывает до 15 яиц, которые высиживает в течение года.

Более многообразны пернатые обитатели, среди них нелетающие птицы киви (ее изображение входит в национальную эмблему страны), пукеко, такахе, века, попугаи (какапо и кеа). Попугай кеа, достигающий полуметра в высоту, порой нападает на овец. Хотя такими агрессивными наклонностями отличаются лишь отдельные особи кеа, за этой красивой и смышленой птицей закрепилась репутация опасного хищника, с которым фермеры ведут непримиримую борьбу.

С появлением маори, а потом и европейских поселенцев новозеландская фауна сильно изменилась. Некоторые виды птиц полностью исчезли, в том числе гигантская птица моа, достигавшая 3–4 м высоты (теперь ее скелет можно увидеть лишь в музеях). На грани исчезновения оказалась и национальная гордость новозеландцев — киви, когда-то обитавшая повсеместно, а ныне сохранившаяся лишь в заповедниках и глухих районах[4].

Киви во многих отношениях удивительная птица. Ноздри у нее расположены на кончике клюва. Перья больше напоминают волосы или шерсть, а тело имеет забавную грушеобразную форму. Киви обитают в основном в лесах и питаются червяками, личинками и ягодами. Самка откладывает, как правило, одно яйцо, которое высиживается 75–80 дней. Свое название киви получили за издаваемые (только самцами) звуки «киви».

Интересная деталь: за новозеландцами закрепилось шутливое прозвище «киви». Изображение этой забавной птицы встречается повсеместно: на эмблеме национальной авиакомпании, на монетах и почтовых марках, на рекламе пива и т. д.

Среди новозеландских пернатых обитателей на втором месте после киви по международной известности стоит такахе. Когда-то эта красивая крупная птица с большим красным клювом и красными лапками обитала как на Северном, так и на Южном острове. К концу XIX в. она исчезла и 50 лет считалась вымершей. И вот в 1948 г. ее обнаружили в «стране фьордов» на берегу озера Те-Анау. Ныне птица тщательно охраняется, однако ее дальнейшее существование как вида все еще под вопросом. Эксперименты по выращиванию такахе не дали положительных результатов, а в естественных условиях они размножаются очень скупо.

Попугай какапо отличается следующими тремя чертами: во-первых, это один из немногих ночных попугаев, во-вторых, он самый тяжелый из них (вес его достигает 2 кг), в-третьих, какапо совершенно не летает. Эта птица была редкой уже в начале XIX в. В наше время ее можно встретить лишь в глухих уголках «страны фьордов».