Новая Зона. Дикий Гон

«Гидры» взяли мористее, и тут со всех сторон начал наползать туман. Странный, как показалось Шквалу, густой, но не сплошной, тянувшийся ровным полосами. Они застыли, чередуясь, темные и светлые, и в их сгущении чудились силуэты каких‑то диковинных существ или растений. Померещилось на миг, что за серым киселем колыхалось, ворочалось нечто чужое.

Сталкеру вдруг инстинктивно захотелось оказаться подальше от этого места. Стоило только представить себе, как погружаешься в эту промозглую хмарь, и потусторонний холод сжимал сердце.

Пришла и пропала мысль, что если они проблуждают подольше в этих пропитанных туманом водных просторах, то из них незаметно вытечет жизнь, и их суденышко, превратившись в корабль‑призрак, понесет по адскому морю почти дюжину мертвецов, обычных, а может, ходячих и хищных.

Все, однако, было по‑прежнему – и волны, и плотная непроницаемая взглядом вода, что скрывала глубину, и ветер в лицо. Но поганое чувство не отпускало, все вокруг казалось чужим и чуждым. Он сам себе казался сейчас лишним, посторонним в этом месте (или вообще в этом мире?).

И тут что‑то произошло…

Шквал не сразу понял, что изменилось. Он просто смотрел в туман, смотрел, как из густой пелены медленно проступают очертания земли. Это был не мираж или фата‑моргана. Вот крутой лесистый откос, вот гряда песчаных дюн, а вот останки какого‑то здания с проваленной крышей и выбитыми окнами…

– Шквал! – бросил оказавшийся рядом Сучок. – Мне мерещится или прямо по курсу земля?

Сталкер пригляделся. Мерещится или…

– Мля! – подскочил Бур.

– Малый вперед! – распорядился Жук.

В колышущейся дымке метрах в ста всего их глазам предстали останки дощатого причала с покосившимися перилами и разломанным настилом, полузатопленный речной трамвайчик с проржавевшей рубкой, щерившейся осколками стекла, и скелет грузовика у самой пристани, расположившийся наискось от причала, словно тормозил юзом в последний момент.

Сталкер разглядывал берег, отмечая и груды мусора на песчаном пляже, и скелеты павильонов и ларьков, занесенных песком, и летние пляжные раздевалки, утопленные в песок, и даже прячущийся в зарослях рябины и ольхи небольшой домик, казавшийся почти целым.

– Откуда он тут вообще взялся? – озадаченно изрек Капитан. – На картах его нет, зуб даю…

– Какие в Зоне вообще карты? – махнул рукой Сучок.

– Какие, какие, спутниковая съемка… – буркнул бывший пограничник. – Да мало ли? Вон я лично, когда с Сутулым ходил к Мертвой бухте, видел там на дне сухогруз кверху килем – чуть не в десяток тысяч тонн! Ну, может, не десяток, но точно по каналу имени Москвы бы не прошел…

– Да это‑то как раз просто… Сейчас я тебе объясню… – Сучок неспешно расстегнул разгрузку, достал из‑за пазухи лаковую коробку с арабской вязью и принялся набивать трубку ароматным дорогим табаком. – Слышал небось, что в Бермудском треугольнике и прочих местах корабли бесследно пропадают? Это потому что в океане, внутри, особые вихри, электромагнитные! – Он важно поднял палец. – Вот от них в море возникают как бы дыры. Положим, идет корабль, все спят. Вахтенный и то сопит себе в рубке… И вот раз, ныряет судно в такую дыру, и с концами… И прямо в Зону, да! – произнес он с расстановкой.

– А вихри эти твои из‑за чего? Ну ладно, Зона, а в обычном мире?

– А Зона от чего? Никакой же научник, хоть с тремя дипломами, не скажет, откуда они появляются.

– Ну да.

Бур промолчал.

– Каково было тем бедолагам на том сухогрузе? Проснулись, а вокруг вода… Как котят слепых в ведре, честное слово…

– О себе подумай! – буркнул Сучок. – Вот попадешь в «пузырчатку». Не слышал про такую штуку? И будет тебе ужасный конец и ужас без конца! Точно, что песец котенку!

– Не… – помотал головой молодой сталкер.

– Это такая аномалия, хреновая… Другие быстро или медленно убивают, а эта в живых оставляет.

– Как в живых?

– Кто в «пузырчатку» угодил, человек, зверь или там мутант, тот вроде как пропадает… А на самом деле попадает в пузырь такой, вроде мыльного, – объяснил ему Сучок. – Аномалия засаживает в него человека, и он там сидит.

– И не вылезает?

– А как вылезешь, если дверей нет? – осклабился тот.

– Страшновато говоришь, браток, – поежился рулевой. – А откуда ж про это известно, если оттуда выхода нет?

– Всякое бывает… Иногда такой пузырь все ж человека выпускает. Тем и поганая аномалия. Из других выбраться еще можно, если голова есть… Ну или сразу убьет! А тут… Ни два, ни полтора…

Сучок шумно вдохнул ароматный дым.

– Да уж! – заволновался матрос. – Ни два, ни полтора, это ты верно сказал.