Новая Зона. Лики Януса

– И что нам теперь с этим делать? – осведомился подошедший Хирам. – Если нас заметят на открытом месте, то пошинкуют в капусту как нефиг делать. Видели эти пушки у них под брюхом?

Наемник кивнул вслед улетевшим беспилотникам.

– Выстрел из такого оставляет в человеке дырку размером с кулак. – Мужчина красноречиво сжал ладонь, демонстрируя размер возможной раны. – Не говоря уже о том, что еще и оповещает о нашем присутствии всю шатию-братию фанатиков в черном. А я не уверен, что на всем нашем маршруте нам в нужный момент будут попадаться столь гостеприимные подъезды.

– Верно, – кивнул Шекспир, размышляя, – в большинстве московских подъездов нас к чертовой бабушке сожрут и не подавятся.

– Тогда что будем делать? – спросил Владимир, уже понимая, что единственная возможная альтернатива ему не нравится.

– Придется идти не по земле, – сообщил Шекспир, выглядывая наружу из подъезда и затем давая знак рукой, что и остальным тоже можно выходить из укрытия.

* * *

В метро пришлось спускаться по вентиляции. Выломать направленным взрывом литую решетку воздухозаборника и скользить вниз по многометровой шахте на тросах. Предосторожность оказалась нелишней: у ближайшего же входа в подземку фонило непонятно откуда взявшейся радиацией и бродили какие-то жуткие черные фигуры вдвое выше человеческого роста, при одном взгляде на которых через оптику Шекспир побледнел и скомандовал искать обход. На станции, впрочем, радиационный фон был вполне приемлемый, а следов страшных мутантов не наблюдалось. Метро вообще казалось полностью вымершим, не было даже вездесущих крыс и тараканов.

С этого момента прошло уже больше трех часов, а отряд продолжал идти вперед, лишь изредка делая короткие передышки на заброшенных аварийных пунктах в глухих перегонах между станциями. Большинство таких помещений были пусты: укрывавшихся в них людей в первые дни после превращения столицы в Аномальную Зону успешно эвакуировала армия, но за некоторыми бронированными дверьми оказывались скрыты настоящие братские могилы тех, кто так и не дождался помощи.

Вопреки ожиданиям печальная слава метро бывшей столицы как какого-то филиала ада на земле не оправдалась. За все время пути группе пришлось всего два раза открывать огонь: в первый раз, когда на них напала свора крыс размером со взрослую собаку, и второй раз, когда дорогу потребовалось пробивать через мерзких, склизких слизней, облепивших все стены и потолок туннеля. И оба раза встречи с тварями заканчивались без потерь, если не считать порванный рюкзак у одного из наемников «Феникса». Слизни и вовсе были индифферентны к пришельцам и просто загромождали проход, пугаясь света и старательно пытаясь уползти от лучей фонарей. Они, наверное, и вовсе были бы забыты через пять минут, если бы не скрывавшееся под их скоплением целое кладбище из костей и ржавого оружия, вероятно, оставшееся от сталкеров, пытавшихся пользоваться приборами ночного видения, а не лампами. Но, несмотря на все это, Владимир вынужден был признаться себе, что он в какой-то мере разочарован и ожидал большего. Либо большинство мутантов отпугивал хорошо вооруженный отряд чужаков, и они предпочитали держаться на почтительном расстоянии либо же все рассказы сталкеров о кровожадных ужасах подземки были форменной брехней. Ноги продолжали выбивать глухой ритм из старых шпал, единственными звуками оставалось глухое дыхание, проходящее через фильтры, да негромкое бряцанье магазинов в подсумке у идущего впереди наемника. Станция метро «Арбатская» приближалась, путники отмахали много километров под землей, но до сих пор не встретили ни гигантских крыс-телепатов, ни жутких огромных червей, способных проглотить целый вагон, ни коротышек со сверкающими глазами, прячущихся в тенях и ждущих подходящего момента, чтобы вогнать в спину отставшего замыкающего свои острые когти. Более того, в метро, похоже, не обитало даже самого захудалого мимикрима или кукловода.

Из размышлений Свистунова вырвал испуганный крик, отразившийся от стен и прокатившийся по туннелю. Не сговариваясь, члены маленького отряда обернулись на замыкавшего группу бойца «Феникса» – только для того, чтобы обнаружить позади себя пустоту. Свет фонарей отразился от рельсов, и во все стороны брызнули световые зайчики, запрыгавшие по бетону и проводам.

– Какого черта… – выдохнул Шекспир.

А через мгновение откуда-то сверху рухнуло что-то бесформенное. Темноту пронзила паническая очередь, затем еще одна: у подчиненных Хирама оказались не самые крепкие нервы.

– Тихо! Тихо вы! Не стрелять! – взмахнул рукой командир наемников и, сделав шаг вперед, осветил упавший объект.

Это был человек в точно таком же фиолетовом комбинезоне, как и на остальных бойцах. На плече стояла эмблема в виде огненной птицы. А еще он лежал так, как если бы у него были переломаны все кости.

– Какого. Черта? – повторил Шекспир, перехватывая поудобнее оружие.