Новая Зона. Лики Януса

На ближайшем фонарном столбе сидело нечто и смотрело вниз. Вернее, оно не смотрело – у него не было глаз, но Владимир совершенно четко, всем своим естеством ощущал на себе тяжелый взгляд. Существо было отдаленно похоже на очень высокого человека с непропорционально длинными руками и ногами. Оно было абсолютно черным и каким-то плоским, словно бы вырезанным из бумаги. Самым же странным была его голова – по форме она напоминала перевернутый треугольник, и на ней не было ничего: ни рта, ни носа, ни глаз. Мутант медленно поворачивал голову из стороны в сторону, словно изучал каждого члена отряда в отдельности.

Наемники также подняли оружие, но не решались атаковать, держа нежданного визитера на прицеле.

– Это еще что за покемон нарисовался? – тихо осведомился Шекспир.

Руки военного заметно дрожали, казалось, он не может как следует прицелиться. Владимир чувствовал, что он уже видел эту фигуру раньше, что он знает, что это такое… Но боже! Как же тяжело! Как же пусто-то на душе. И Рене погиб… и Аня… Все умерли… И самому жить не хочется и… Свистунов заморгал, чувствуя, что вот-вот разрыдается от навалившегося на него бездонного горя.

– Это пугало, – неожиданно объявил Роман.

Сталкер положил ладонь на штурмовую винтовку Хирама и покачал головой. Автомат самого Нестерова так и остался висеть на плече.

– Не бойтесь, оно безобидное. Только очень грустное. Отходите – медленно и спокойно. Без резких движений. Не привлекайте его внимания, а то заляпаете все внутри противогаза слезами и соплями.

Наемники переглянулись, Хирам едва заметно кивнул, и вся группа, не опуская оружие, стала отступать.

Шагов через десять Владимир почувствовал, что тяжесть начала отпускать, скребущие на душе кошки замолкли, а колени перестали трястись. Дробовик вновь привычно и твердо сжат в ладонях, а не ходит ходуном. Давящее чувство безысходности исчезло, и Свистунов позволил себе выдохнуть. Пугало так и осталось сидеть на фонарном столбе, «глядя» вслед уходящему отряду. Владимир поморщился: отчаяние ушло, но вместо него осталась гнетущая печаль. Как если бы существу, смотрящему на сталкеров, было бесконечно жаль их всех, и оно хотело оплакать горькую судьбу каждого из них.

* * *

Громадный пассажирский «Боинг» подставил яркому летнему солнцу свою выцветшую спину. Темно-синяя краска кое-где откололась и облупилась, но в остальном ее просто состарило и законсервировало аномальное время бывшей столицы.

– Ну и здоровая же громадина! – Владимир не сдержал изумленного вздоха, подойдя ближе.

Сталкер запрокинул голову и приложил ладонь козырьком ко лбу. Солнечный зайчик отскочил от обшарпанного борта, и Свистунов заморгал.

От самолета тянулась длинная борозда, пробитая падающим авиалайнером в потоке машин. В ночь превращения Москвы в Зону, когда «Боинг» рухнул на землю, пережеванный и выплюнутый воздушной аномалией, его протащило по шоссе. Стоящие в пробке машины с людьми, рвавшимися выбраться из города, расшвыряло по сторонам словно кегли, и большая их часть так и осталась лежать опрокинутая вдоль широкой прогалины позади самолета.

Хирам вновь негромко и витиевато свистнул, собирая своих бойцов. Наемники, до этого шедшие в шахматном построении, быстро приблизились к командиру, не прекращая при этом смотреть по сторонам.

– Разбейтесь на двойки и окружите точку входа в самолет с четырех сторон. Обо всем подозрительном докладывать мне. Огонь только по моей команде. Голан?

Оперативник «Феникса» с легкой снайперской винтовкой вопросительно кивнул.

– На тебе контроль местности, гляди в оба, чтобы к нам не подкралось ничего, что может захотеть полакомиться нашими филейными частями. Займи позицию во-он там, – Хирам указал пальцем на машину технического обслуживания, навечно замершую возле фонарного столба.

Снайпер вновь кивнул и, подойдя к ржавому грузовику, вскочил на него. Пройдясь вдоль кузова, он наконец нашел точку опоры и весьма резво полез вверх по раздвижному подъемнику. Добравшись до вершины, наемник забрался в служебную люльку и бесцеремонно выпихнул оттуда скелет в выцветшей оранжевой жилетке. Останки безымянного рабочего с треском посыпались на асфальт, рассыпаясь от удара в пыль. Голан тем временем спокойно уселся в люльке и, положив снайперскую винтовку на сгиб локтя, принялся обозревать окрестности через оптический прицел. Шекспир подозвал Романа с Владимиром и указал им на погнутое крыло, удобно образовавшее пологий подъем.

– Отсюда можно подняться до аварийного люка на фюзеляже и с его помощью попасть внутрь, – сообщил военный, указав пальцем на черное пятно на корпусе, оказавшееся открытой дверью.

Отломанная дверца валялась внизу в бурьяне, выросшем в тени огромного крыла. Там же лежала незамеченная сталкерами сначала человеческая фигура. Подойдя ближе, мужчины поняли, что перед ними труп какого-то незадачливого ходока, видимо, надеявшегося поживиться чем-нибудь в обломках самолета. Мертвый сталкер лежал на спине, закрыв лицо руками. На пальцах виднелась спекшаяся кровь.

– Умер недавно. День или два назад. – Шекспир потыкал тело стволом автомата.