Новая Зона. Лики Януса

Шекспир усмехнулся. Поправив автомат, военный встал на первую ступень и еще раз взглянул на колышущиеся призрачные силуэты.

– Спасибо, – негромко произнес он и, коротко кивнув, не оборачиваясь полез наверх.

* * *

Узкий бетонный проход оканчивался небольшой аркой, сразу за которой потолок резко уходил вверх. Здесь начинался внешний транспортный контур лабораторий – громадное подземное кольцо, тянущееся вокруг всего комплекса и предназначенное для скоростной перевозки грузов и оборудования. Напарники, вышедшие наружу из затянутого паутиной и покрытого пылью коридора, на мгновение замерли, пораженные открывшейся картиной. Вправо и влево на сколько хватало глаз уходил темный округлый тоннель, достигавший навскидку в диаметре двух десятков метров. По его стенам змеились толстые кабели и собранные в пучки разноцветные провода. На прикрученных на высоте человеческого роста табличках виднелись полустертые от времени трафаретные надписи. В свете фонарей сталкеров блестели проложенные в два ряда рельсы. Между ними возвышались небольшие семафоры и рычаги перевода стрелок, издалека похожие на сгорбленные силуэты. Далеко впереди на путях просматривалась громада грузового состава. Серый тупоносый электровоз напоминал жуткое, слепое от рождения подземное животное, обреченное всю свою жизнь прозябать в этом лабиринте.

– Мрачновато тут… – негромко произнес Шекспир, глядя по сторонам.

– И не говори, – кивнул Бурый. – Не завидую я тем, кто работал здесь путевыми обходчиками.

Шекспир поежился от одной мысли о необходимости каждый день в одиночку спускаться сюда.

– Ну, им, наверное, дрезины выдавали, – пробормотал он. – И пару автоматчиков. Чтобы скучно не было.

– И чтобы никто за мягкое место не тяпнул. – Бурый хмыкнул, глядя на пляшущие по стенам тени. – Знаешь… Каждый раз, когда ты прибываешь в Зону, мы залезаем с тобой в такие гребеня, что я начинаю считать, что хуже уже и быть не может. Но ты не перестаешь меня удивлять, выискивая все новые дыры и норы, где можно сгинуть за милую душу.

– Всегда пожалуйста, – усмехнулся Шекспир, а затем, опустившись на край технического возвышения, тянущегося по периметру тоннеля, спрыгнул вниз на рельсы. – Давай за мной. Здесь невысоко.

Бурый что-то заворчал про свою поясницу и про то, как его «все достало», но последовал за другом.

Вдвоем сталкеры двинулись в противоположную сторону от брошенного состава, ориентируясь по фотографиям планов и примерным прикидкам того, где они сейчас находятся.

– Давай поосторожнее, – произнес Шекспир, когда под ногой Бурого захрустела гнилая шпала и из-под нее выскочила толстая крыса.

Абсолютно голый, покрытый язвами грызун обиженно запищал и юркнул в темный технический лаз. Раздался плеск, и все стихло.

– Выход к смычке между лабораториями совсем рядом. Метров двести осталось, – сообщил военсталкер, сверившись с экраном ПДА.

Лицо мужчины казалось трупной маской в бледном свете дисплея. Шекспир приближал и удалял изображение, водя по нему пальцем. Бурый поморщился от прошедшего по телу холодка. А затем он понял, что его источником был сквозняк. Что-то приносило свежий воздух в затхлую сырость заброшенного комплекса.

– Ты чувствуешь? – нахмурившись, спросил он.

– И даже слышу, – кивнув, прошептал Шекспир.

Бурый напряг слух и через пару секунд тоже уловил едва слышные голоса. Разобрать, о чем говорили, было невозможно, но это, без сомнения, были люди.

– Туши свет, – скомандовал Шекспир и первым погасил фонарь.

Оставшись в темноте, сталкеры замерли на месте с оружием на изготовку. Однако источник звука не приближался.

– За мной, медленно и аккуратно, – скомандовал Шекспир. – Держимся стены, лишнего не высовываемся.

Прижавшись спиной к холодному бетону, Бурый последовал за другом. Под ногами негромко похрустывал щебень, которым был усыпан пол тоннеля. Вскоре сталкер отметил, что начинает различать отдельные предметы, а затем обнаружил, что с каждым шагом в туннеле становится светлее.

Раздавшийся впереди голос заставил его вздрогнуть от неожиданности.

– Борей-Главный, на связи Борей-Девять, у нас все тихо. Прием?

В ответ послышался треск рации и искаженное помехами подтверждение из штаба.

– За поворотом, – одними губами произнес Шекспир и, опустившись на живот, продолжил движение ползком.

Через несколько секунд он замер, глядя на тяжелые бронированные двери, установленные в стене тоннеля. Громоздкие створки были распахнуты, на каждой стояла трафаретная надпись «Х-25». Внутри виднеющегося за ними коридора ярко сверкали лампы, превращая вход в смычку между лабораториями в желтый квадрат. На его фоне четко выделялись две человеческие фигуры с автоматами в руках.

– Опять сложнонаведенные галлюцинации? – тихо произнес Бурый, замерший рядом с Шекспиром.

Военсталкер покачал головой и вытащил из подсумка монокуляр. Закрыв один глаз, поднес устройство к другому и невесело усмехнулся.

– Знаешь, мне почему-то кажется, что ты бы предпочел, чтобы как раз вот эти двое оказались галлюнами, – сообщил он, убирая прибор.