Новая Зона. Лики Януса

Нестеров кивнул и перебрался на пассажирское сиденье, где его тут же справа и слева припечатали еще два бойца, превратившихся в подобие живого щита.

– Ну что, все погрузились? – не оборачиваясь, спросил Шекспир и повернул ключ зажигания.

Вместо привычного рева мотора раздался странный перезвон, как если бы под капотом разбилось стекло, и приборная панель ожила.

– Технология, мать его, – проворчал Шекспир, вглядываясь в непонятные значки, заменяющие идентификаторы запаса топлива. – Ладно, как бы сказал Бурый, по ходу дела разберемся! Ох и не нравится мне все это: опять угнанный джип, опять чужая база…

Мужчина плавно вдавил педаль газа и повернул руль, осторожно выводя машину к воротам ангара, минуя ряды грузовиков и бронетранспортеров.

* * *

Капитан Аль-Рашид последний раз затянулся и, отбросив сигарету, захлопнул дверь. Песчаная буря приближалась с запада, и ветер, становящийся с каждой секундой все сильнее, казалось, собирался не только привычно сорвать флаги с мачт, но и погнуть антенны комплекса радиосвязи.

– Проклятая погода, – проворчал Аль-Рашид, поворачивая запорный механизм бронированной двери караулки.

Мелкий твердый песок хлестал снаружи по металлу, напоминая скрежет когтей. Хотя капитан не был бы удивлен, если бы под покровом хабуба из Зоны пришли и мутанты. Они всегда так делали, пользуясь тем, что буря полностью ослепляла сенсоры автоматических турелей. Мужчина задвинул смотровую щель и, развернувшись, двинулся вверх по узкой лестнице, ведущей в контрольный пост. Он занимал весь второй этаж невысокого здания с плоской крышей, представляя собой квадратную комнату, заставленную компьютерными терминалами и столами с картами. Большие обзорные окна были закрыты тяжелыми железными ставнями, опущенными снаружи.

– Статус, – осведомился Аль-Рашид, пригнувшись и войдя в помещение.

Один из операторов отвернулся от монитора, подсвечивавшего его лицо зеленоватым сиянием.

– Хабуб движется со скоростью почти сто километров в час из центра Зоны, сэр, – сообщил он. – Автотурели на седьмом и четвертом блокпостах полностью перестали подавать сигналы. Связь со вторым, третьим и пятым – спорадическая. Нас самих накроет через девять минут. Видимость предположительно упадет до полуметра, сила ветра будет достигать двадцати семи метров в секунду.

– Значит, унесет все незакрепленные предметы, – пробормотал Аль-Рашид. – Шайтан… Двери заблокированы?

– Так точно, сэр. Зеленые сигналы со всех пультов. Ворота Периметра также закрыты и опечатаны. Никто не войдет и не выйдет, пока буря не закончится.

– Хорошо, – кивнул капитан, подходя к столу и включая небольшой электрический чайник. – Как только это буйство стихии закончится, пусть пошлют дронов на семь и четыре. Я хочу знать, почему они не отвечают.

– Может, просто сбой из-за наэлектризованных частиц в воздушных аномалиях, перемещающихся внутри фронта бури, – предположил оператор, откинувшись на спинку кресла и глядя на экран.

На мониторе громадная аморфная масса постепенно заполняла собой весь радар. Иконка, определявшая положение базы, казалась крошечной и беззащитной перед тоннами поднятого в воздух песка.

– Может, и так, – пробормотал Аль-Рашид, также садясь на стул.

В такие моменты не оставалось ничего другого, кроме как ждать, пока хабуб закончится. А еще молиться за тех, кто оказался в Зоне во время аномального урагана. Капитан иногда находил останки незадачливых сталкеров, не сумевших вовремя найти подходящее укрытие. Мумифицированные, иссушенные тела, до половины скрытые пылью и сухой грязью. Ему особенно запомнилась скрюченная рука, торчавшая наружу из-под слоя песка, которую патруль однажды после очередной бури обнаружил у самого Периметра. Ее владелец так и не сумел добраться до ворот из-за нулевой видимости и умер в шаге от спасения.

Буря снаружи продолжала реветь, ее песчаные когти скрежетали по бронированным внешним ставням. Иногда Аль-Рашиду казалось, что он слышит в завываниях ветра стенающие голоса и плач. Впрочем, наваждение исчезало столь же быстро, как и появлялось. Щелкнул чайник, и капитан наполнил чашку кипятком. От чая пошел ароматный пар.

Капитан прикрыл глаза и позволил себе улыбнуться в густую бороду. А в следующее мгновение он умер.