Новая Зона. Привычка выживать

– Давай сначала найдем Ньюса. – Парень посмотрел на часы. Без пяти девять. – К сожалению, времени у нас не так много. Если Джеф узнал что-то действительно важное, одна Зона знает, чем все это может обернуться.

Не успели напарники отойти, как пирамида из шин тяжело рухнула.

– Это опять ты? – опасливо спросил он у Виты, но та уже не знала, что и ответить.

Толпа, собравшаяся после странного происшествия с летающим сержантом, постепенно рассеивалась. Сейчас на месте предполагаемой аномалии вели дискуссию только два молодых парня – судя по дешевой экипировке, явно новички.

– Чертовщина какая-то. – С озадаченным видом почесывая подбородок, один из них многозначительно смотрел перед собой. – Не было тут аномалии, и детектор ее не засек! Еще ни одна аномалия такой силы не появлялась из ниоткуда и в никуда не исчезала.

Ирм сбавил шаг, прислушаваясь к разговору.

– Давай еще раз попробуем.

– Ну, если ты самый умный тут, то давай, вперед. Танталовцы с детекторами ничего не обнаружили, а ты со своей грудой железа легко найдешь разгадку.

– Да заткнись ты, – обиженно ответил другой парень своему коллеге и бросил на злополучное место «светлячка».

«Светлячком» называли небольшой и совершенно безобидный артефакт, похожий на китайскую игрушку, купленную в цирке. Внешне он выглядел как светящийся тусклым светом шарик. Его использовали обычно вместо болтов и гаек те отчаянные охотники за удачей, которые передвигаются по Зоне только ночью. Ирм тоже сейчас следил за этим шариком, хотя отлично понимал, что в ловушку тот не угодит. Артефакт покатился по разбитому асфальту, преодолел несколько метров и замер.

– Вот видишь, – расстроенно сказал товарищу самый разговорчивый. – Ничего. Идем лучше отсюда, вдруг опять аномалия перекочует сюда.

– Не кочующая это аномалия! – с видом знатока заявил обладатель «светлячка». – Тут что-то другое.

Находящийся в состоянии покоя шарик вдруг резко взмыл в воздух и начал с небольшой амплитудой раскачиваться.

– Артефакт мне в рот. – Молодые люди испуганно попятились.

Боковым зрением Ирм заметил Виту, которая вытянула перед собой руки и стеклянным взглядом смотрела на артефакт. Ее тоненькие пальчики двигались в такт раскачивающемуся артефакту.

– Потрясающе, – шептала Вита. – Ирм, смотри.

Артефакт, повинуясь девушке, взмыл выше, а после упал на землю и потух. Ирм никогда еще не видел разрядившегося «светлячка».

– Прекрати. – Наемник схватил девушку за руку. – Не создавай вокруг себя лишних проблем. Их и так хватает.

Семьдесят первый павильон выглядел удручающе.

Ирм опасливо оглянулся и посмотрел на ротонды Главного входа ВДНХ, над которыми раньше возвышалась скульптура «Тракторист и колхозница». Сейчас остался только тракторист – и тот без головы. Наемник кивнул своим мыслям и краем глаза заметил движение в правой ротонде. Света прожектора, закрепленного рядом с орденом Отечественной войны на капители павильона, не хватало, чтобы рассмотреть, кто или что там движется. Ладонь нащупала приятный холод металла. Ирм сделал несколько шагов влево и, не сводя глаз с ротонды, начал подниматься по ступеням. Мутантам сюда, конечно, попасть было бы очень трудно, но трудно – не значит невозможно. Береженого Зона бережет.

Потянув на себя ручку тяжелой двери, а тяжелой она была из-за того, что проемы, где были раньше стекла, забили грубыми досками, Ирм пропустил перед собой Виту.

Внутри было темно, мрачно, очень сыро, угнетающе, но по-своему уютно. Здесь не было шумно. Здесь, опять же, не били в нос резкие запахи и в целом было довольно спокойно. На полу, на старых матрасах, спали сталкеры, за импровизированными столами устроились игроки в шашки и нарды, по соседству ужинали небольшие группы людей с символикой группировки на плече, которые тихо, чтобы не разбудить спящих, что-то обсуждали. На Ирма никто даже не посмотрел.

– И как мы будем искать Ньюса? – негромко, словно ее мог кто-то помимо Ирма услышать, спросила Вита. В ответ напарник сделал приглашающий пройти за ним жест.

Немного зная информатора, Ирм сделал вывод, что искать его надо там, где играют в азартные карточные игры. Был за ним такой грешок. Но компаний, играющих в карты, Ирм нашел только две, и ни в одной из них не было Ньюса. Уже отчаявшись, Ирм хотел предложить Вите присесть где-нибудь и подождать его. Однако долго искать и ждать не пришлось: наемник приметил знакомый силуэт в неизменной кожанке и целеустремленно направился к нему.

Вальяжно вытянув вперед ноги, Ньюс сидел в автомобильном кресле и внимательно изучал что-то на экране смартфона.

– Ночера доброго, – поздоровался Ирм.

Ньюс не сразу и совсем нехотя поднял голову, но как только увидел Ирма, вскочил на ноги аки разжатая пружина.

– Ирм, чертяга, рад тебя видеть живым и здоровым. – Он протянул руку для рукопожатия.

Но по лицу информатора наемник понял, что видеть его не рады, тем более живым.

– Ты тут по делу? – встретившись с суровым взглядом Ирма, быстро заговорил Ньюс. – Или отдохнуть, ночку переждать?

– Не надейся, – ухмыльнулся наемник. – Я по твою душу. За должком. Помнишь, надеюсь?