Новая Зона. Привычка выживать

Кожаный диван, на который с облегчением сел наемник, немного провалился под его весом. Сталкер достал из рюкзака зеленую коробочку – сухой паек доблестной Российской армии, – наугад вытащил рагу из овощей и паштет. Вите он протянул шоколадку, но та от лакомства отказалась.

– Неужели ты совсем есть не хочешь? – сосредоточенно намазывая одноразовым ножом на галеты паштет, поинтересовался наемник. На девушку он старался не смотреть: боялся, не хотел встречаться с ее тяжелым зеленым взглядом. Да и не получалось на нее смотреть без страха, а показывать это наемник не хотел.

Ответом, разумеется, Вита сталкера не удостоила.

– Темнеет уже, – отодвинув шторку на окне, резюмировала девушка. – Я-то ночью смогу идти, но тебе не советую. Не дойдешь. А кишки твои собирать по всей белокаменной совсем не хочется.

– Недооцениваешь ты меня, дорогая.

– Если бы я тебя недооценивала, мы бы с тобой не шли сейчас через центр. Учитывая все твои прошлые травмы и сильные физические нагрузки, ты держишься молодцом. Но внимательность к вечеру у тебя уже не та. Да, посмотри на себя в зеркало. На восставшего мертвяка похож. Грязный еще такой, будто вырылся из могилы недавно.

Тут спорить было глупо. Когда Ирм сел на диван и расслабился, то отчетливо понял, насколько сильно он измотался и как сильно гудят у него ноги и ребра. Привести себя в порядок тоже не мешало бы. С нажимом проведя по лицу рукой, сталкер посмотрел на свою ладонь, которая была черная от катышков грязи. Целиком запихнув надкусанную галету в рот, наемник выудил из рюкзака упаковку влажных салфеток, сначала протер руки, затем лицо. Салфетки вмиг стали черными.

Запихнув в рот вторую галету, Ирм, не вставая с дивана, снял куртку, по пояс избавился от арамидного комбинезона, стащил с себя черную майку и скептически осмотрел свой бок. Синяк на правой стороне был огромный и начал чернеть.

– Может, артефакт приложишь? – предложила присевшая рядом Вита.

Прикинув, что в ближайшие дни лучше все равно не станет, наемник согласился.

Он достал из контейнера артефакт, взял чемоданчик с медикаментами, вытащил из ножен свой «шайтан» и только хотел приступить к нехитрым манипуляциям, как из его рук тонкие пальчики забрали нож.

– Помогу, – пояснила Вита.

Сопротивляться парень не стал и расслабился. Движения у его напарницы были точные, без суеты, аккуратные, будто она половину своей жизни обрабатывала раны. А еще у девушки были очень теплые и мягкие руки, Ирму даже захотелось перехватить ее ладони, сжать их, но он побоялся напугать девушку. Вдруг она подумает черт знает что, испугается и придавит Ирма к стене своей аномальной силой.

– Расскажи о себе что-нибудь, – сказала девушка, зубами разрывая бинт, а затем завязала узел.

Просьба была настолько неожиданной, что Ирм даже растерялся и на какое-то время потерял дар речи. Такие вопросы всегда ставили его в тупик. Вроде только открываешь рот, чтобы рассказать что-нибудь, но тут же прикусываешь язык. В такие моменты будто случается мгновенная амнезия, потому что почти все вылетает из головы, а то, что не вылетело, кажется совсем несущественным элементом биографии.

– Ну… – протянул наемник и почесал кончик носа. – А что ты хочешь узнать?

Девушка пожала плечами.

– О чем посчитаешь нужным, о том и расскажи. Мне, например, интересно, что мотивировало тебя податься именно в наемники. По каким причинам ты оказался в Зоне, спрашивать не буду. У вас же считается это неприличным вопросом.

– А у вас, – сделал акцент на этом слове Ирм, – это считается приличным вопросом?

– Да, я бы рассказала. Только не уверена в том, что прошлое у меня было. Я ведь… это, – она делано небрежно махнула ручкой, и в паре метров от нее образовалось завихрение из всякой мелочевки, лежавшей на столе, – не человек вовсе.

То, что наемник сморозил глупость, он не сразу понял, потому решил быстро перевести тему.

– Наверное, начну с того, что представлюсь. Зовут меня Александр. Опуская подробности своего детства – оно у меня было беззаботным и счастливым, – перейду сразу к молодости. – После ужина и от тепла, исходящего от артефакта, Ирм совсем расслабился и позволил себе прикрыть глаза. – Получил инженерное образование, затем решил сразу долги Родине отдать. И за тот год, что я долги эти отдавал, понял, что люблю ее, Родину свою. Короче, пошел дальше по контракту служить. Вроде и деньги неплохие были, карьера звала. Не самое плохое место. Лучше, чем в конструкторском бюро на заднице сидеть.

Ирм посмотрел на свои руки в беспалых перчатках и представил эти же руки с ручкой над важным договором, а потом – над кульманом захудавшего бюро, а потом – над клавиатурой компьютера. И даже с указкой представил. И ничего не смог увидеть до конца. Зато ярко видел эти ладони с оружием, с артефактом, и в очередной раз он понял, что дорога на Большую Землю будет для него чужой.

Сообразив, что пауза затянулась, а Вита тактично молчит, наемник продолжил: