Новая Зона. Привычка выживать

– Если они укусят тебя и ты умрешь, то ядовитые, если не умрешь, то не ядовитые. Если станешь человеком-пауком, то тоже, наверное, ядовитые. Будешь проверять?

– Как-то совсем не горю желанием. Хотя суперспособности мне бы не помешали.

Чем дольше шли напарники, тем навязчивей у Ирма становилось чувство, что в спину им кто-то дышит. Это ощущение невозможно было перепутать ни с каким другим. Как солдат удачи уже убедился, паранойя – это секрет живучести.

Но кто бы ни дышал им в спину, держался он на дистанции и был очень осторожен. Ирм оборачивался все чаще. Некоторые особо умные мутанты могли часами выслеживать свою жертву, а потом, когда та теряла бдительность, нападали. Как раз таких вот моментов, когда сталкера можно было бы легко застать врасплох, накопилось уже достаточно. «Может, мутанты чувствуют Виту и боятся ее? Ведь девушка – порождение Зоны. Она сильная и опасная – высшее звено пищевой цепочки. – Но эту мысль Ирм отмел сразу. – Тогда смысл выслеживать так долго, если осознаешь, что не просто останешься без ужина, так еще и огребешь по самое не хочу?»

Каждый раз, когда наемник оборачивался назад, он видел одну и ту же удручающую картину: разбитые витрины, ржавеющие автомобили, поваленные светофоры и дорожные знаки, пустые кафе, трава и деревья, пробивающиеся через разбитый асфальт. Природа брала свое. Страшно было подумать, что их тогда ждет в Битцевском лесу. Среди побеждающей асфальт растительности Ирм приметил один особо интересный цветок. Он был похож на творение безумного селекционера, который зачем-то скрестил розу, лилию и венерину мухоловку.

Приблизившись к нему метра на полтора, Ирм остановился, чтобы рассмотреть это чудо природы.

Алый и очень нежный на вид цветок, ощутив рядом чужое присутствие, потянулся навстречу Ирму. Махровые лепестки с тысячей крошечных иголочек, похожих на щетину, ожидали свою жертву.

К странному растению Ирм решил не приближаться и только хотел обойти его, как был сбит с ног. С глухим матюгом хватаясь за ушибленное плечо, на которое упал, парень уставился на Виту.

– Ты чего, совсем с ума сошла?!

– А ты глянь лучше!

Бутон цветка, недавно распахнутый, плотоядно сомкнулся, а лепестки выстрелили иголочками, потеряв свою щетину. И выстрелили они туда, где стоял только что наемник.

– У него иголочки ядовитые очень. Сначала – паралич, потом – ты овощ до конца своих дней.

– Лучше бы окраинами шли, там такого дерьма не растет.

Ко всем прочим неприятностям добавился сильный дождь. И без того мрачная Москва стала напоминать одну огромную декорацию к фильму ужасов. Над головами, издав нехарактерное «гапв», пролетел здоровый черный ворон, а за ним – с пяток воробьев. Зона давно сошла с ума, пищевая цепочка была нарушена, теперь не всегда сильный жрал слабого.

Неожиданно и без плавного перехода сильный дождь превратился в ливень, а уровень воды на дороге поднялся по щиколотку. Тогда напарники приняли решение переждать непогоду, а заодно устроить привал и перекусить. Ирма уже от голода начинало подташнивать и штормить.

Выбор пал на многоэтажку без магазинов и кафе на первом этаже.

– Воняет как, – поморщился Ирм и покрутил головой в поисках источника резкого запаха.

– О Господи.

Вита стояла задрав голову, и эмоции на ее лице стремительно чередовались: недоумение сменилось отвращением, а отвращение – испугом.

В лестничном пролете, между четвертым и пятым этажами, висело нечто. Ирму понадобилось долгих десять секунд, чтобы узнать в этом нечто коконы. Зрачки наемника расширились от ужаса, но отвернуться от этого завораживающего зрелища он не мог.

Два огромных, с человеческий рост, бело-серых кокона свисали с перил. Из них торчали только ноги, все остальные части тела были окутаны плотной шелковой оболочкой. А чуть выше, на потолке, сидело членистоногое чудовище, напоминающее паука.

Тела в коконах уже разлагались, они и были источником этого тошнотворно-сладковатого благовония.

Чем дольше наемник смотрел на паука, тем меньше от страха мог контролировать себя. Парня забила крупная дрожь, перехватило дыхание, онемели ноги.

Каждый человек реагирует на страх двумя способами: он либо пытается побороть его, либо избежать. Стыдного во втором способе Ирм ничего не видел, поэтому, как только смог вернуть себе власть над телом, начал медленно пятиться к выходу – тихо, дыша через раз, ни на секунду не выпуская из вида эту ужасную тварь, которая пока спала и не заметила возможный обед. Уж очень не хотелось сталкеру разделить участь тех двоих, что сейчас разлагались в коконах.

До спасительной двери, ведущей на улицу, оставалось пройти всего несколько шагов, когда в гравитационную аномалию на лестнице угодила крыса.

Поймав жертву, аномальный пузырь громко хлопнул. Нарушая тишину, отталкиваясь от стен, эхо с грохотом прокатилось по всему дому. Одновременно с этим четыре пары черных глаз-бусинок раскрылись.

– Бегом! – крикнул наемник и вытолкал из подъезда Виту.

Сам пулей вылетел за девушкой, ухватился за железную дверь, закрывая ее, и налег на нее спиной.

БАБАХ! Бум! Бум!