Новая Зона. Привычка выживать

Сталкер кивнул, выпрямился и, словно разминая шею, повернулся. За соседним столиком сидел лейтенант, лицо которого показалось ему очень знакомым. Ирм напряг память и чуть не подпрыгнул на месте, когда вспомнил этого человека. «Ну точно, он вчера играл в нарды, вот точно так же сидел в паре метров и бросал кости на деревянную доску».

– Ну, спасибо за предупреждение. Посмотрим.

Ньюс протянул руку, наемник ее пожал на прощание, и разошлись они без лишних слов. Плохая это примета – прощаться в Зоне.

По лицу Виты было видно, что у нее появилось очень много вопросов, но задавать их она не торопилась. Боялась, что беседа опять привлечет к ним ненужное внимание.

Увлеченный своими неутешительными мыслями, сталкер открыл карту с геолокацией, которую прислал Ньюс, споткнулся о ступеньку, но не упал. Даже не посмотрев на оружейника, он забрал свою немку.

– Идем. За блокпостами все расскажу.

После ночного дождя под ногами чавкала грязь, и ноги порой в ней вязли. Вита же шла легко и непринужденно – бодрая, свежая, гибкая. Задержав ненадолго на ней взгляд, Ирм в который раз поймал себя на мысли, что эта девушка красива.

– План следующий, – заговорил он, когда арка главного входа осталась позади. – Сейчас держим курс на юго-запад Москвы. По прямой – около тридцати километров. – Ирм нахмурился, недовольно покачал головой. – Только по прямой не получится. Смотри.

Поравнявшись с Витой, наемник чуть склонился и показал ей карту на сенсорном экране.

– В пределах Кольца происходит самая настоящая чертовщина, не дойдем мы живыми.

Ирм уже убедился, что центр Москвы – это одна сплошная аномалия. Ловушки там были хитрые, изощренные. Не каждый современный детектор их мог засечь. Встречались даже целые аномальные поля, преодолеть которые и опытному-то сталкеру не всегда удавалось.

Но боялся Ирм не столько аномалий, сколь населения. В центре города обосновались кланы головорезов – людей опасных, беспринципных и невероятно жадных.

– Как думаешь, Джеф напрямую пошел?

– Думаю, что нет. Он хоть и знает Зону хорошо, и боец он опытный, но в пекло не сунется, побоится. Тем более один. В обход он пошел.

– Ты уверен, что он один?

– Уверен. – Ирм действительно не сомневался. – Одно дело нанять отряд для зачистки, другое – делить наживу и секреты, которые дорого стоят.

– Тогда нам надо идти напрямик. Иначе мы точно не успеем.

– Это самоубийство, Вита. Нам не дойти. Ты не представляешь, какой там филиал Ада открыли.

– Но с тобой ведь я. И я тебя смогу защитить. Ирм, ну некогда нам с тобой петлять, мы и так потеряли много времени. Джеф если еще не там, то уже точно подходит. А так и мы к вечеру…

– Не загадывай, Вита, – перебил ее наемник. – Никогда в Зоне не загадывай. Тут порой неделю тратят, чтобы с одного конца столицы на другой добраться, а ты…

Ирм задумался. Права была его спутница: чтобы успеть, им надо было рискнуть. Одна Зона знает, что за тайну хранит в себе этот декодер. И никто не знает, что задумал Джеф. Кир и Лаврик бы точно рискнули, Лора бы тоже встала на опасную дорожку, не испугалась бы.

– Ты поведешь?

– Поведу. – Девушка с серьезным видом кивнула и попросила еще раз посмотреть на карту. – Работаем по старой схеме?

– Да. Дистанция семь шагов, о подозрительном сразу сообщаем друг другу, команды мои выполняем.

Вита ухмыльнулась, невольно вспомнив, как Ирм совсем недавно точно так же проводил брифинг.

Проспект Мира растянулся почти на девять километров, и это расстояние напарникам предстояло пройти до конца, пока не упрутся в Садовое кольцо. Асфальт на автотрассе хоть и сохранился намного лучше, чем на пешеходной зоне, но из-за огромного количества автомобилей идти по нему было почти невозможно. Да и места для маневра в случае опасности было не так много. Оглянувшись назад, Ирм задержал взгляд на колесе обозрения и на монументе Покорителям космоса. Вита же ушла вперед, и догонять ее пришлось почти бегом.

– А у тебя муж или парень есть? – спросил Ирм. – Ты не подумай, я так, чисто ради интереса.

Не дожидаясь ответа, Ирм затравил очень «бородатый», но смешной анекдот, но посмеяться над ним они не успели.

– Стой. – Вита дернула сталкера за рукав и оттащила его под прикрытие ближайшего внедорожника. – Видел? – Она кивнула на вход под арку семиэтажного дома, к которому они подходили.

Наемник молча кивнул. Что-то огромное, явно не человек, ловко нырнуло туда. Ни Вита, ни Ирм это нечто рассмотреть как следует не успели, но приметили, что оно было тощим, высоким и горбилось. Мутантов в центре Москвы было очень мало: некому, кроме котов и собак, тут было мутировать. Это ближе к Лосиному Острову или Битцевскому парку всякая живность водилась. Здесь же небольшое количество мутантов сполна компенсировалось огромным количеством аномалий.