Новая Зона. Привычка выживать

Прозвучал выстрел, Ирм присел на корточки и обернулся на звук. В этом молоке можно было запросто получить шальную пулю. Он не сразу понял, что с Кикониным случилась беда. Вита и лейтенант просто в очередной раз пропали в тумане, а когда Ирм не без труда вновь нашёл девушку, то Киконину было уже поздно чем-то помогать. Да и как можно было спасти того, кого не видишь, не слышишь и не чувствуешь в этой аномалии. О том, что происходит что-то страшное, он понял по диким, испуганным глазам напарницы, не знающей что делать, но легко отдавшей бы многое хоть за малый шанс вытянуть вставшего на путь истинный лейтенанта.

– Он мертв? – спросил Ирм, подойдя к Вите и забыв об опасности.

Кажется, Вита его не услышала. «Чёртов, чёртов туман! Чёртова аномалия!» Проследив за взглядом девушки, наёмник попытался было подойти туда, куда она смотрела, но снова сработала интуиция, почувствовавшая угрозу, и он встал как вкопанный. Говорят, нет у нас органов, способных воспринимать аномалии. Вздор! По ногам Самойлова прошла дрожь, автомат стал тяжёлым, подкатила тошнота. Он опомнился, когда Вита уже тащила его за руку вперёд. Ирм подчинился, осознав в один миг, что бессилен сейчас и что нужно как-то спасать остальных.

– Вытаскивай Пака и Коммуниста.

Пройти дальше им помешало нечто, сбившее Ирма с ног.

Он встретился взглядом с двумя чёрными провалами окуляров дыхательной маски. Серая кожа противогаза обтягивала чье-то лицо, из-под маски, будто трава из-под асфальта, торчала чёрная смоляная щётка волос. Воздух громко выходил через огромную зелёную фильтрующую коробку допотопного вида. Тёплое дыхание тут же превращалось в струйку пара, теряющуюся в тумане.

Это был не Пак, не кто-то еще из группы.

Черт подери, незнакомец даже не был простым сталкером. Человек, налетевший на Самойлова в тумане, был одет в старую спецформу и древний противогаз. И на шее, под фильтром, болтался у него какой-то амулет… Ирма будто холодным душем окатило. На шее у незнакомца красовалось ожерелье из человеческих ушей. А серый противогаз был пришит к лицу.

– Вита! – закричал Ирм, пытаясь стряхнуть цепкие пальцы чудовища со своего автомата.

Но монстр оказался физически куда сильней – автомат полетел на землю, с ним рядом, в грязи, чуть не оказался Самойлов. Хрустнули суставы, вывернутые вместе с оружием. Вовремя извернувшись, он устоял на ногах, но тут же предпочёл упасть и перекатиться, на ходу доставая пистолет. Нелюдь с ужасным ожерельем был сильнее, но ловкости ему не хватало. Это «нечто» сделало замах своим тесаком, но Ирм уже нажал на курок. Раз, два, три, четрые…

– Агыыы!.. – захрипел человек в противогазе, высоко подняв руку, а потом рухнул, будто каменное изваяние.

Не успело тело чудовища коснуться земли, как со всех сторон захлопало, заухало. Самойлову показалось, что стреляют в него, хотя били явно не целясь, наотмашь. В тумане понеслись линии трассеров, будто кто-то играл лазерной указкой. Они разлетались веерами, рикошетили от невидимых преград. Казалось, не будет этому конца. Ирм упал и пополз к тому месту, где он выпустил из рук автомат. А над головой его шумел целый вихрь.

– Где? – Чей-то крик прозвучал так близко, что наёмник замешкался.

Он перевернулся на спину и увидел, как прямо над ним пронёсся огромный, просто-таки нечеловеческого размера, ботинок. Человек, явно не из группы наемников, просто перепрыгнул Самойлова, не заметив его в горячке боя. Но Ирм решил, что нет времени думать, а тем более звать кого-то.

– Коробка, жги! – загремел в тумане утробный голос, больше похожий на рёв крупного зверя.

Слева, метрах в десяти, что-то засвистело, и туман озарился яркой вспышкой. Воздух мгновенно наполнился горечью пожара, вонью паленой резины, запахом мучительной смерти. А потом длинная струя огня, матовая от тумана, полоснула куда-то вбок. «Огнемёт», – подумал Ирм и, плюнув на все предосторожности, побежал во всю прыть от огня. Так бегут дикие животные из горящего леса. Он ворвался в кусты, сбил несколько хлипких от ржавчины оград, чуть не налетел на деревянный электрический столб, заросший мхом, запутался в невесть откуда взявшейся здесь колючей проволоке, но тут же дёрнул ногой, вырываясь. А там, где был Ирм ещё секунду назад, уже бушевало пламя. Огонь пожирал молодую поросль, ограды, могилы, труп коллекционера человеческих ушей. Огонь был ненасытен и слеп, как и сама Зона.

– Ты живой?! – Ирм не сразу признал голос Пака, потому потянулся к оружию, но рука его была несильно перехвачена китайским наемником. – Вижу, живой. Нам надо уходить, здесь засада! Давай!

– Где Вита?! Я без нее не пойду.

– Ты о ком? Скай погибла, остальных не найти, я на тебя наткнулся чудом!

Очередная порция свинцовых пчелок, выпущенных невидимыми противниками наугад, сразила мраморную плиту, за которой сейчас находились сталкеры, заставив их вжаться в землю.

– Я здесь. Живо за мной, – послышался голос Виты.

– Идем! – ответил Ирм одновременно напарнице и Паку.