Новая Зона. Синдром Зоны

– Автомат аккуратно снял за ремешок и в сторонку! – добавил я, и он снял, держит за ремень.

– С кем мне тут пришлось познакомиться? – спросил он спокойно, но взгляд нехорош все равно. Вижу в оптику, как резко он бегает, выглядывает меня в зарослях.

– Научная экспедиция, – ответил я. – Так что давай-ка, друг, заворачивай.

– А, «ботаники»! Здорова, наука, – широко улыбнулся незнакомец. – Слава богу. Я-то уж думал, что хана пришла, а тут свои люди. Все, все, ухожу. Наше вам уваже…

Не договорив, сталкер вдруг резко нырнул вниз и в сторону, в полете перехватив автомат и моментально дернув на себя затвор. Прыгнув в ложбинку, он перекатился на бок, и я увидел, как он уже навел в мою сторону черный зрачок автоматного дула.

Выстрелить я ему не дал. Хакер мягко толкнул в плечо, и над правым глазом чужака появилось темное пятнышко, а сзади от капюшона отлетели в розовом облачке волосы и мелкие лоскуты ткани. Над полем разбежалось шелестящее эхо выстрела. Сталкер перевалился на спину, вытянув мелко задрожавшие руки, и с натужным мычанием выпустил воздух из легких.

– А ведь мог уйти, дурак, живым бы остался, – с досадой прошептал я. Послышался нарастающий звук моторов.

Примерно в полусотне метров от трупа из-за кустов выехали машины – два армейских УАЗа оливкового цвета и снова привычная «Нива» с высоким клиренсом, кустарно покрашенная в камуфляжную расцветку. Двери синхронно открылись, и довольно большая группа людей с оружием буквально рассыпалась по пригоркам, мелиоративному каналу и редким, но густым куртинам полыни.

– Подтягивайтесь, товарищи армейцы, концерт начинается, – упавшим голосом проговорил я в гарнитуру. – Человек десять, может, больше.

– Твою мать. Понял, выдвигаюсь. Кора, позиция у плит, и не высовывайся… Лунь, вижу машины. Сектор держу. Проф, быстро под вездеход!..

Группа мародеров, впрочем, воевать не спешила. Плотно залегли, даже макушка нигде не высунется. Метров семьдесят, может, чуть больше до машин, даже царапины на краске в оптику различаю, но ни одного супостата не видать. Попрятались, и тишина. Наверняка советуются, решают, кто мы и откуда нарисовались и как с нами быть дальше. И что-то ясно представляется мне, что в последнем пункте решается не как разойтись, а как вернее нас кончить. Прошло несколько минут.

– Это научная экспедиция. – Я узнал строгий голос Зотова, усиленный громкоговорителем вездехода. – Убедительно прошу вас не чинить препятствий в работе государственного института. Пожалуйста, покиньте район, и мы избежим ненужных жертв.

– Эй! – долетел из-за машин срывающийся, нагловатый голос. – Але, «ботаники»! Ученые, в говне моченые! Встряли вы сегодня конкретно, козлы очкастые!

– Вас тут быть не должно! – послышался еще один голос, хриплый, басовитый. – С хрена ли мне знать, что вы реально ботаны, а не левые черти? Короче, к вам пойдет наш пацан с белой тряпкой, глянуть, типа че да как. Там дальше порешаем. Если в натуре «ботаники», а не шушера, то разбежимся, нам делить нечего.

Из-за машины медленно высунулась рука с белым лоскутом, и показался мужик в такой же перешитой «Кольчуге», как и первый сталкер. Пошел к нам, старательно размахивая тканью, но не быстро, а мелкими такими, чуть ли не приставными шажочками.

– Это точно не переговоры, – предупредил я в гарнитуру. – Они врут и тянут время, следить в оба. Хип, будь осторожна, смотри внимательно. Что-то готовится.

– Поняла, – послышался тихий голос девушки в наушнике.

– Принято, – услышал я Бонда.

– Проф, если начнется стрельба, врубайте «Рахманинова» на всю катушку. И дайте в их сторону ракетами, не помешает.

– Хорошо, Лунь, сделаю, – с трудом пробился сквозь помехи голос Зотова.

И не смотрю я уже на ползущего «переговорщика», не интересен он мне больше, хоть тот и старается вовсю, изображает. Все внимание теперь на мелиоративную канавку, где слегка качнулся тростник и на секунду мелькнула чья-то башка. Значит, все-таки полезли, твари. Обходят до основного канала, а там кустами и сбоку к нам дорога прямая и к тому же скрытная, по зарослям да камышам. Снова показались, по-пластунски переползают двое там, где канавка помельче, и видно мне, как мотается на спине у первого зеленая труба гранатомета. Ну, не подведи, дорогой Хакер, нужна мне сейчас твоя немецкая точность.

– Хип, всех, кто будет лезть по канаве в твою сторону, отследи и в расход, – сказал я, плавно выжимая спуск.

Пуля попала в основание шеи и, пройдя навылет, подняла тонкий пыльный фестон в траве. Гранатометчик просто уткнулся головой в землю и замер. Второго я достал уже выстрелом вдогонку, и он, метнувшийся было обратно к углублению, вздрогнул, подскочил и, прежде чем свалиться, пробежал несколько шагов. Не успело затихнуть эхо выстрелов, как что-то громко зашипело, и над головой протянулись два дымных каната. Одна осветительная ракета спиралью прошла над машинами бандитов, а вторая, стукнувшись о землю, красивым рикошетом улетела в сторону.

Сюрприз, сюрприз!
Да здравствует сюрприз!