Новая Зона. Вертикаль власти

— Валера погиб, — печально сказал Орех. — Когда они увидели меня, то поняли, что я их снова одурачил. Решили меня взять с собой. Кто-то вроде бы поехал уже на ваш настоящий адрес — не знаю, как они на него вышли. Даже я его не знал. И как тебе на новый номер позвонить — тоже. Решил на машине твоей про «Вертикаль» написать.

— И правильно сделал, — произнес Марк с легким чувством гордости за товарища. — Я говорил с теми, кто тебя схватил. Стоило мне упомянуть тюрьму, как они обещали тебя выпустить.

— Что ты им сказал?

— Да ничего. Я блефовал, мне ничего не известно про «Вертикаль». Я думал, ты знаешь что-нибудь.

— Увы, — вздохнул Орех. — Мне лишь сказали встретиться с тобой и передать, что они хотят поменять жизнь Виктора на твой кристалл.

— Ты сам Виктора видел?

— Нет. Я не знаю, где он может быть.

— Ладно, — решил Марк. — Может, я с ними и встречусь. А ты заставил меня голову поломать, Орех. Такой самодеятельности от тебя я не ожидал.

— Чем богаты, тем и рады, — потупился Орех.

— Ты бы знал, какие мы с Виктором теории строили на предмет того, откуда у моей машины копия взялась… Хоть с этим разобрались. Идем дальше. Я хочу знать все о похитителях. Рассказывай мне все, что видел.

— У тебя уже есть план действий?

— Есть, — кивнул Марк. — Только надо будет где-то Полину спрятать. Без кристалла.

— Ну вот, — вымолвила Полина. — И снова я приношу проблемы одним своим присутствием.

* * *

К утру дождь и не подумал стихать. Ливневыми потоками проселочную дорогу окончательно размыло, но к дому вело ровное бетонное покрытие, по которому «Додж Вайпер» проехал без труда. Видимо, Уотсон денег на ветер не швырял.

Марк, Орех и Полина стояли у входа, готовые к отбытию. Зеленый спорткар они встретили неодобрительно.

— Привет, — сказала Литера, выходя из машины под навес. — Чего нового?

— Мы идем выручать Виктора, — сказал Марк.

— Я тоже?

— Нет. Тебя я попрошу взять Полину под защиту.

Литера едва заметно кивнула.

— Надолго? — спросила она.

— Если я умру, то на всю жизнь, — ответил Марк.

Растерянно обернувшись, Литера посмотрела на свой автомобиль.

— Шутка, — добавил Марк. — На два часа. Больше не понадобится.

— Почему я?

— У тебя есть кристалл.

— У вас тоже.

— Свой я беру с собой. Он мне пригодится.

— Понятно, — неуверенно сказала Литера. — Это все?

— Все. Привет Уотсону передавать не надо.

— Он тебе тоже не угодил?

— Мне не нравится его бизнес.

— Вон оно что. — Литера посмотрела на Ореха. — Ты ему мой новый номер дал?

Орех уклончиво переминался с ноги на ногу.

— Ребята, давайте сделаем так, — предложила Литера. — Мы с вами посотрудничаем еще два часа, но на этом все. Мне кажется, нам нет смысла пытаться стать одной большой и дружной компашкой.

— Согласен, — сказал Марк. — Мы все слишком разные. Как одна команда мы действовать никогда не сумеем. У нас разные подходы к жизни и к решению проблем. И к их созданию тоже.

— Все делишь мир на друзей и врагов? — спросила Литера.

— Я вынужден. Хотел бы я, чтобы все в мире были моими друзьями. Но так не получится.

— А я хочу видеть везде врагов. Хотя меня вынуждают со всеми дружить.

— Это твое право. Борланда куда сунем?

Литера долго молчала, думая, что Марк что-то добавит.

— Можно просто оставить его там, где он есть, и смириться с этим, — предложила она.

— В этом мы с тобой едины, — решил Марк. — Так ты возьмешь Полину к себе на время?

— Покатаемся за городом.

— Нет, лучше ближе к центру. В людном месте.

— Как скажешь.

Полина взяла свой рюкзак в руки и села на место пассажира. Литера проводила ее взглядом.

— С задней стороны есть ворота гаража, — сказала она. — Ключи в ящике стола на кухне. Там два джипа. Берите, если хотите.

Орех одобрительно хмыкнул и скрылся в доме.

— Спасибо, — поблагодарил Марк. — Моя машина теперь засвечена. Ты точно не хочешь поменять свою?

— Точно. Не беспокойся.

— Дорога как память, я понимаю.

Литера вздрогнула и на миг превратилась в ту Алену, которую Марк видел в Зоне, — нежную и ранимую. Все же маска циничности еще не полностью приросла к ней.

— Слушай, — сказал Марк мягко. — Я ни к чему тебя не призываю, просто ты помни. Он тебя любит.

Литера помотала головой, ничего не говоря.

— Он любил тебя с той поры, как мы вернулись из Зоны, — продолжал Марк. — Он жил мыслями о тебе. Работал в ЦАЯ, чтобы иметь возможность тебя уберечь. И хотя он сам этого никогда не признает, но он дал посадить себя в тюрьму для сталкеров, чтобы наказать себя за гибель твоего отца. Это сидит в нем с самого начала, грызет его без остановки. Он думает, что не имеет права быть с тобой рядом, пытаться приблизиться. Между вами стоит Зона и все, что в ней произошло. Он не может ее преодолеть, но ты можешь. Алена, дай ему прощение. Пора заканчивать с этими камнями на душе.

— Не надо, — прошептала Алена. — Пожалуйста. Не сейчас.

— Хорошо.

Дождь продолжал монотонно барабанить по навесу.

— Два часа, — сказала Литера.

— Да. Спасибо.

Литера кивнула в последний раз, быстрым шагом подошла к «Вайперу». Через несколько мгновений спорткар помчался в сторону центра Москвы.

* * *

Появился довольный Орех, показывая связку ключей.