Новая Зона. Воды Рубикона

За спиной хлопнули пластиковые двойные двери, и неизвестный втащил сталкера через распахнутые створки внутрь маленькой пустой комнаты с покачивающейся под потолком лампой в стальном абажуре.

Незнакомец прислонил Романа к стене и опустился перед ним на корточки. Одет он был в стандартный для сталкеров «Декартовых координат» камуфляж и скрывающий лицо противогаз.

– Давай, старший! – забормотал он, хлопая Нестерова по щекам. – Ты мне нужен живым! Просыпайся, гад!

Роман захрипел и поднял на незнакомца взгляд. Тот удовлетворенно кивнул. Затем потянул за гофрированный шланг и стащил противогаз с лица. Сталкер вздрогнул и едва сдержался, чтобы не закричать.

– Младший? – негромко спросил он, растерянно заморгав.

Павел Нестеров усмехнулся.

– А ты ожидал увидеть здесь епископа? – процитировал он.

– Но ты же…

– Да, умер, – кивнул Павел. – И теперь пытаюсь не дать этого сделать тебе.

Где-то совсем рядом, за пластиковыми двойными дверями, выкрашенными облупившейся белой краской, раздался топот ног в тяжелых армейских ботинках.

– В общем, слушай меня внимательно, братец, это очень важно! – Младший Нестеров поднялся на ноги и передернул затвор автомата. – Ты должен спасти этих ученых.

– Что?… Откуда ты?… – Роман попытался встать, но ноги словно были набиты ватой.

– Не важно, откуда я об этом знаю! – Павел приставил приклад АК-103 к плечу и прицелился. – Важно другое! Если ты их не вытащишь…

Сталкер покачал головой.

– Старший! Ты просто обязан это сделать. Слишком многое поставлено на карту. Слишком многое зависит от…

Двери распахнулись, и в комнату вбежали бойцы в черной броне с эмблемой в виде обсидианового прямоугольника на наплечниках. Павел спустил курок. Автомат загрохотал, и первые двое солдат, дернувшись, повалились на спину. Удар о бетон вышиб из простреленных грудных клеток фонтанчики крови. Младший Нестеров что-то закричал и вновь выстрелил.

Еще один противник рухнул, выбросив перед собой руку со штурмовой винтовкой. Павел замер. АК-103 в его руках затих и только сухо щелкал при попытке нажать на курок.

В комнату вошел еще один человек. Это был тот самый мужчина, которого Роман видел на станции рядом с офицером «Blindwater». Его лицо скрывал противогаз. Младший Нестеров выкрикнул что-то нечленораздельное, отбросил автомат с опустевшим магазином, выхватил нож и прыгнул на врага. Упав на пол, они покатились по бетону между трупами солдат. В полумраке, разрываемом неровным светом качающейся лампы, слышались глухие удары. Наконец Павел, прижав противника к полу, замер над ним, сжал пальцами левой руки его горло и занес нож. А затем раздался выстрел. Младший Нестеров моргнул и, захрипев, повалился на бок.

Неизвестный поднялся на ноги, в его руке дымился пистолет. Мужчина отпихнул ногой труп Павла и, оправив рукава плаща, направился к Роману. Нестеров вгляделся в линзы противогаза и на этот раз закричал. Потому что из-под полупрозрачного пластика на него не мигая смотрели его собственные глаза. Неизвестный едва слышно усмехнулся и, приставив пистолет Роману ко лбу, спустил курок.

* * *

Нестеров распахнул глаза и, закричав, резко сел на холодном паркетном полу. Затем, поняв, что все, что он видел, было не более чем кошмаром, тяжело дыша, огляделся по сторонам и попытался понять, где находится.

Помещение совсем не походило на бетонную каморку из галлюциногенного видения, судя по неприятному привкусу во рту, вызванного большой дозой снотворного. Это была узкая комната с высоким потолком, стены выкрашены светло-розовой краской в теплые, приятные для глаза тона. Никакой мебели, кроме покрытой полустертыми записями зеленой классной доски, в ней не оказалось.

Роман, поморщившись, попытался встать на ноги. Раздался лязг, и он вновь повалился на пол. Опустив взгляд на правую руку, сталкер обнаружил, что запястье приковано наручником к холодной батарее парового отопления.

– Твою же мать… – пробормотал молодой человек и, пару раз подергав рукой, понял, что стальной браслет надежно удерживает его в камере.

От резких движений вновь заболела рана на плече. Скосив взгляд на нее, Роман увидел белые полосы бинтов, выглядывающие из-под порванной камуфляжной куртки.

– Ну хоть за это спасибо, – выдохнул он и, закатав рукав, взглянул на часы.

Без сознания сталкер провел гораздо меньше времени, чем подумал сначала, – не больше пары часов.

Взявшись за подоконник, Роман приподнялся и, с трудом подтянувшись, выглянул через мутное стекло наружу.

Судя по высоте, он находился этаже на пятом-шестом. Вокруг во все стороны простиралось желто-оранжевое море древесных крон, из которых выступали невысокие постройки, и лишь вдалеке виднелись темные силуэты жилых домов.

– И куда это меня занесло?…

Никаких достаточно явных ориентиров, кроме большого паркового массива, Нестеров обнаружить не сумел и потому вновь опустился на пол.

«Итак… Меня повязали наемники из… Сторожевая вышка, поднимающаяся из воды…»

Роман напряг память, пытаясь вспомнить символику известных ему частных военных корпораций.