Новая Зона. Воды Рубикона

Затем подошел к широкому пульту и нажал несколько кнопок. Один за другим на плоских экранах появлялись темные человеческие силуэты. Рядом с ними бежали строчки данных, сообщающих о корректности шифрования, скорости передачи сигнала и прочую информацию. Под каждым из участников видеоконференции тусклым огнем светился псевдоним.

Янус улыбнулся.

– Добрый вечер, господа! – объявил он, приподняв бокал. – Каковы наши успехи?

– Операция в Москве завершена, – глухо произнес Гор. – «Призма» возвращена.

Янус поморщился.

– «Призма» – мусор, прикрытие для гораздо большего, – сообщил он.

– Я помню, – откликнулся Гор. – Мы захватили майора Макмиллана. Он сейчас находится у Сета в СВР. В любой момент мы сможем представить его миру и развязать международный скандал…

– Который отвлечет общественность от наших действий в Американской и Российской Зонах, – кивнул Янус. – Прекрасно, генерал.

Гор помедлил.

– Цэрэушник успел все рассказать одному сталкеру, – наконец сообщил он.

– Кому? – Выражение лица Януса не изменилось.

– Человеку Рене Декарта. Роману Нестерову.

Янус поиграл содержимым бокала.

– Плохо, – наконец проговорил он. – На него у нас были очень большие планы.

– Я хотел прикончить его прямо там же, среди обломков самолета, – раздался сухой неприятный голос.

– Тогда я убил бы вас на месте, – так же сухо объявил Янус. – Нестеров все еще важное звено всего плана. Можно считать, на нем держится практически все. В нужный момент именно он поможет нам в создании планетарной Зоны, даже не подозревая об этом… Надо было убить Макмиллана в Рио-де-Жанейро, когда была такая возможность…

Янус вновь замолчал.

– Что с поставками сфер? – наконец осведомился он.

Один из темных силуэтов поправил очки.

– Они идут слишком медленно. И в основном все пустышки, истратившие заряд на поддержание пси-барьеров и превращение в марионетки неосторожных сталкеров, – доложил Хронос. – Нам нужно наладить обслуживание месторождения в Московской Зоне, иначе мы никогда не увидим завершение проекта.

– Терпение, мой друг, – улыбнулся Янус. – Всему свое время. Каковы результаты кандидата для проекта «Песочный человек»?

– Александр Хофф превзошел наши самые смелые ожидания! – отозвался Анубис. – Он показал поразительную устойчивость при контакте со сферой в Москва-Сити. Ему не просто удалось преодолеть психический барьер. Хофф полностью совместим.

– У вас есть этому подтверждение?

– Да. Семьдесят два трупа зомбированных, которым Хофф, даже не осознавая этого, отдал безоговорочный приказ. Они все покончили с собой. Прямо там, на месте. Приставили оружие к голове и спустили курки, а сержант даже не понял, что он сделал. Так что если вы спросите мое мнение, этот человек – почти идеальный кандидат.

– Почему почти? – осведомился Янус.

– Я не знаю, сможем ли мы доверить ему эту работу.

– С чем это связано?

– Он… слишком правильный, что ли? По его меркам такая власть может оказаться… чрезмерной, и он откажется. Бросит все, когда менять что-либо будет уже поздно.

Янус рассмеялся.

– Ни один человек на свете не откажется от нашего предложения. Мы, хоть и на время, предложим ему весь мир и мантию бога. Кому такое может оказаться не по душе?

Темные силуэты промолчали.

– Вот-вот. – Янус отпил шампанского. – Продолжайте за ним наблюдение, пусть Хронос проведет все необходимые тесты. Итак, операция «Крушение» успешно завершена. Начинайте подготовку к операции «Рубикон».

Он глубоко вдохнул.

– За новый мир, господа! – объявил он.

– За единый мир! – хором откликнулись темные силуэты. – Все остальное по воле «Обсидиана»!

Экраны погасли. Изображение на них сменил скринсейвер в виде обсидианового прямоугольника на фоне земного шара. Янус отошел к длинному дубовому столу. Поставил бокал на столешницу и положил руку в перчатке на золотую сферу, покрытую тончайшей резьбой. Точно такую же держал в руках Александр Хофф за много километров отсюда несколько часов назад.

Янус поднял артефакт.

– Итак, значит, Роман? – негромко проговорил он. – Что ж, пусть будет так. Ему все равно не остановить нас. Не остановить наступление будущего. Единый мир. Без границ, идеологий и наций. Единый, как эта сфера… Мы изменим его. Сделаем таким, какой нужен нам. Сделаем одной большой Зоной.

Янус поглядел на свое отражение в широком окне во всю стену.

– Старейший со своей осторожностью и медлительностью сгинет в ночи, и мы поведем человечество в новую эпоху.

Янус положил сферу обратно на стол. В свете пролетевшего снаружи вертолета мелькнул чудовищный шрам на правой половине его лица.

– Ну что, братец? – Янус ухмыльнулся. – Погоняешь со мной снова танчики по ковру?

Часть вторая «Горный хрусталь»

Глава 6 Там, где все когда-то началось

Два месяца спустя

– Голову вниз! Не подходить к окнам! – рявкнул Шекспир и, споткнувшись, ухватился за ржавую трубу парового отопления, покрытую многолетним слоем пыли.