Новая Зона. Воды Рубикона

«Призрак» указал на бойца в сером камуфляже, убирающего на полку модульную снайперскую винтовку.

– Это Ланцет. Те двое – Прайм и Белл.

«Призраки метели», негромко переговариваясь, уселись в кресла и принялись запускать основные системы. Послышались щелчки кнопок и переключателей, где-то в недрах «Бродяги» на малых оборотах загудел двигатель. Висящий под потолком кондиционер включился и с едва слышным шипением начал перегонять фильтрованный воздух.

– Меня все называют Эхо, – протянул руку Роман. – Это мои помощники – Дельта и Гольф.

– Ясно. – Офицер крепко сдавил ладонь Нестерова. – Давайте сразу договоримся. Я знаю, что вам не нравлюсь. Вы мне не нравитесь тоже. Но у нас есть боевая задача, и раз нам потребовалось привлечь сталкеров – так тому и быть. Не путайтесь у меня и моих парней под ногами, если начнется пальба, и все будет хорошо.

– Не если, а когда… – проворчал боец, названный Ланцетом, и забрался на верхнюю койку с книгой.

– Рассаживайтесь, – кивнул на оставшиеся кровати Азимут и направился в кабину.

Через несколько секунд взревел двигатель, и «Бродяга» медленно выкатился из-под навеса. Завыли сирены, раздался громкий лязг – громадные ворота КПП разошлись в стороны.

Автофургон вырулил на подъем бывшей развязки и вскоре миновал широкий створ ворот.

– А «Прощание славянки» нам, случаем, не сыграют? – поинтересовался Свистунов, когда встречавший их офицер взял под козырек, провожая машину взглядом.

– Нет, только похоронный марш, – откликнулся Азимут, вылезая из кабины.

Он направился в третий отсек и там, сняв с одного из стеллажей длинный камуфлированный ящик, приподнял крышку. Устроившись на откидном сиденье, спецназовец принялся извлекать наружу лежащие в формах из мягкого поролона детали.

«Бродяга» тем временем уже спустился с развязки и, проехав вдоль окопанных мешками с песком танков, двинулся через навечно замерший на шоссе поток ржавых машин.

– Есть связь со спутником, – сообщил сидящий на месте штурмана Белл. – Загружаю обновленные данные.

– Принято, – кивнул Прайм и слегка повернул руль, глядя на зеленоватый монитор, на котором вокруг белого треугольника накладывались друг на друга бесформенные силуэты. – Все, пошла картинка. Можем ехать!

Боец спецназа надавил на педаль газа, и «Бродяга» тронулся с места. Вышедший из третьего отсека Бруно удовлетворенно кивнул.

– Ну что, сталкеры, как ощущение? Впервые пересекаете Периметр официально? – усмехнулся он.

Свой пиджак сотрудник ЦАЯ сменил на полевую форму «Призраков метели», правда, без кобуры для пистолета и коротких ножен с армейским ножом. Шлем с комплексом дополненной реальности представитель Центра держал на сгибе локтя.

– А сами как думаете? – прищурился Роман.

– Ладно, не обижайтесь, – примирительно улыбнулся Бруно. – Да, кстати, забыл сказать… Если мы сумеем найти золото и выбраться из столицы живыми – «Бродяга» ваш.

* * *

Вертолет мчался над кварталами пустого города. Хофф продолжал смотреть вниз через раскрытый бортовой люк. Брагин неторопливо курил, выпуская серые струйки дыма.

– Мир меняется, и мы за ним не поспеваем, – негромко проговорил он. – Мы хотим вернуть то, что любим, то, что нам привычно, не понимая, что оно, к великому сожалению, ушло безвозвратно.

Хофф обернулся:

– Что вы имеете в виду?

– Ничего серьезного, – отмахнулся рукой с сигаретой Брагин. – Просто вспомнил, как это все начиналось… Зона была нам в новинку, и мы думали, что сможем свернуть горы. Каждая экспедиция была опасным приключением, а сталкеры окутаны ореолом романтики и отваги… А потом все рухнуло. Жестокость, предательства, кровь… Герои оказались по большей части негодяями, а Зона, вместо того чтобы помочь человечеству достичь новых вершин прогресса, пытается нас всех уничтожить. Ничего личного – просто нам выпал несчастливый билет.

Брагин обвел рукой мертвый город и горько усмехнулся.

– Мы совершили тысячи научных прорывов, но ими, судя по всему, некому будет пользоваться.

Внизу пронесся засыпанный снегом сквер, где три темные человеческие фигурки отстреливались от стаи мутировавших собак.

Затем они скрылись из виду, и вертолеты, пролетев над крышей панельной многоэтажки, передняя сторона которой рухнула вниз, обнажив пустые квартиры, двинулись вдоль железнодорожных путей. На извивающихся рельсах замерли проржавевшие вагоны. В одном месте на боку лежал опрокинутый электровоз, возле его кабины подрагивал воздух и периодически сыпались искры. Чуть дальше в огромную земляную яму сошел целый состав. Снаружи остался только локомотив, задняя часть которого была сплюснута словно под гидравлическим прессом.

Хофф поднял голову и посмотрел вперед. Из серой метели выступало стеклянное здание вокзала. У пустого перрона навечно замерли электрички. Несколько человек в защитных комбинезонах при звуке работающего винта поспешили соскочить на рельсы и укрыться под одним из вагонов. Сержант успел разглядеть автоматы Калашникова и тяжелые рюкзаки.

– Сталкеры, сэр! – подтвердил догадку наемника Майкрофт и указал пальцем в теплой перчатке на скрывшихся под составом людей.