Новая зона

У основного выхода с Авангарда лежала растерзанная туша псевдогиганта: одна из его огромных псевдоконечностей была оторвана и лежала в метре от тела, череп проломлен, нижняя челюсть выломана и раздроблена, все тело покрыто раны разной степени тяжести. Мутант умер где-то день или два назад, но странность заключалась в том, что его останки до сих пор не сожрали крысы или другие падальщики. Но так порвать его могла разве что химера, однако опять же, зачем Хозяевам убивать своих подручных?

— Пора делать от сюда ноги. — Харон повернулся к монолитовцам. — Двигаться быстро и смотреть в оба, хотя… Думаю, Меченый сам все знает.

"Знаю" — Пронеслось в голове.

Между О-Сознанием и их подчиненными существовал некий телепатический мост. О-Сознание пользовалось им свободно, а вот монолитовцам это давалось с большим трудом. Чтобы отправить мысленный вопрос или что-то еще, необходима глубочайшая сосредоточенность или сильный эмоциональный всплеск. Понятно, что Харону и Зиппе было легче связываться с Хозяевами через кого-то из монолитовцев.

Группа, прощупывая путь болтами и гайками, вышла с территории футбольного поля, глянула на упавшее колесо обозрения — во время Великого Штурма в его опору врезался сбитый обороняющимися сектантами МИ-24. Припять лишилась своей главной достопримечательности. С одной стороны обидно, а с другой — одной гипно-аномалией меньше.

Вдруг на фоне останков вертолета мелькнуло нечто. Сталкеры, даже не успев толком рассмотреть тень, кинувшуюся в их сторону, открыли огонь, а за ними и весь отряд.

2

Переход между Баром и Армейскими складами не отличался чертовской опасностью, но это если идти в обход, а вот если напрямик…

Информатор решил идти напрямик. Несомненно он знал, что это очень и очень опасно, ведь придется идти под мостом. Он являлся некой границей между двумя территориями и служил хорошим ориентиром для бродяг. По самому мосту сталкеры никогда не ходили — там находилась аномалия, вроде гравиконцентрата, только действовала она иначе: вместо того чтобы вминать попавший в неё предмет в землю, она сжимала его с двух боков и плющила, словно заводской пресс. Аномалия постоянная и после Выбросов свое положение не меняла.

Но дело даже не в этом, вся проблема заключалась в том, что около месяца назад под мостом поселилось четверо полтергейстов, причем среди них был и один огненный. Этих тварей убить очень и очень сложно, так как они полуматериальны. Это удавалось очень немногим, а огненную сущность и вовсе считанным единицам. Такие новости расходились по Зоне чуть ли не со скоростью света. Информатор знал всего четверых сталкеров, которым это удалось — это Стрелок, Клык, Доцент, и конечно же Меченый. Возможно были и еще герои, но им награда в номинации "истребитель нечисти" видно присуждалась посмертно. Поэтому Информатор о них ничего не знал.

Для начала осведомитель внимательно осмотрел всё в бинокль с целеуловителем: невысокий каменный мост находился метрах в трехстах впереди; вокруг были разбросаны камни и различный мусор; с единственной целой опоры моста свисал клок "жгучего пуха" вперемешку с "ржавыми волосами"; под этой же опорой виднелись белесые кости и обрывки маскхалата, но ни одного живого существа вокруг — и даже пресловутых полтергейстов — сталкер не заметил. То ли хозяева этого места улетели на охоту, то ли наконец покинули свое логово.

Информатор спрятал бинокль, перехватил ВАЛ поудобнее и бросился вперед. Из-за мусора и наваленных тут и там валунов, больше приходилось смотреть под ноги, чем перед собой. Поэтому, когда перед сталкером начал проявляться огненный круг, он не сразу его увидел. Но лишь Информатор заметил опасность, как тут же упал на землю и на спине проехал под возникшей, через секунду в центре круга, "жаркой". Пламя обдало человека с головы до ног жаром, пот сразу же покатил градом.

— Проклятый мутант! — прошипел осведомитель, поднимаясь с земли.

Разумнее было бы просто дать дёру назад, к бару, и оторвавшись от мутантов, обойти мост стороной. Но видимо так устроен все сталкеры, что гены мазохиста зачастую подавляют все позывы здравого смысла. И именно поэтому столько бродяг гибнет каждый день…

Из-за опоры моста выплыл огненный полтергейст, позади человека начали закручиваться огненные вихри, готовые в любую секунду полыхнуть пламенем и испепелить жертву. Путь назад оказался отрезан, как в прочем и вперед. Теперь бежать слишком поздно…

Монстр полыхал в прямом смысле этого слова, переливаясь всеми цветами и оттенками, начиная с желтого и заканчивая багрово-красным. Жар от него шел невыносимый. Самого мутанта разглядеть не получалось, он был почти невидим.

Душа, уже давно ушедшая в пятки, принялась отчаянно искать место поукромнее, так как сзади горящего "постояльца" появились остальные "жильцы". Тут же в воздух взлетела туча хлама и камней, валявшихся вокруг. Потусторонний смех наполнил окрестности.