Новатерра

      - Ну, да, как же там без твоей светлости? - покачал головой гетман. - Ещё один боевик выискался! Мать, бутылку убери куда-нибудь - только Серёге не отдавай! - и завари, пожалуйста, крепкого чайку.

      Наметившееся было веселье само собой сошло на 'нет'. Не клеился и разговор. Ветераны пребывали в томительном ожидании, а девушка бояѓлась даже вздохнуть, дабы не помешать их тягостным раздумьям. Войѓсковой атаман отзвонился почти через час, когда гетман, казалось, по-терял уже всякое терпение.

      - Беда, командир. Дежурное подразделение рвануло к Лешему, а по пути попался им пацанёнок его, тот самый Алёшка, младшенький, что в заложниках побывал, помнишь?

      - Нет, забыть успел! Склероз донимает, мать его...

      Гетман переключил динамик телефона на громкую трансляцию, а через несколько секунд об этом же и пожалел - информация впрямь была страшной, пусть даже не касалась напрямую их общины. Мальчишѓка рассказал, что вчера, в субботу, поздно вечером их семья подобраѓла на тропе истерзанного странника. Представился он Арѓкадием Волковым, сказал, что пробирается на родину в Сибирь, да вот попал в лапы лесных разбойников. Отвели ему комнату, баню протопили, накормили, оказали первую помощь. А ночью пацан проснулся у него в руках. Волков связал мальца и бросил в подвал, где уже были заперты жена и все трое приёмных детей фермера. Самого Лешего не было. Банѓдит привёл его сегодня к обеду и застрелил при нём жену, а после вновь увёл куда-то в дом. Мальчишка выпутался и бежал за помощью, стрелял Волков именно по нему.

      - Я отправил туда Костю с отделением разведки, - доложил войсковой атаман, - как вернутся, позвоѓню ещё раз. Предлагаю...

      - Не горячись, - оборвал гетман, - подождём доклада Елизарова.

      - Вылезли, суки! - проскрипел зубами Богачёв. - Слуѓшай, Старый, а вдруг Аркаша этот - шеф и есть?! Арк... Арх...

      - Ну, это ты, брат, перегнул! Образ шефа мы примерно вычислили, и этот вахлак совсем не вписывается в картинку. Я, конечно, видел, в кого превращается деревенщина, отягощённая самогоном, пивом и голливудскими блокбастерами, но это скорее тупые упыри, чем 'шефы' с большой буквы. Собственно, таким упырём сейчас и предстал Аркаша. А настоящий Шеф - он совсем другой! За ним и Порода чувствуется, и Школа.

      - Не буду спорить, вы - начальство, вам виднее... В таком случае, как тебе такое предположение: не вылезли, но вылез? В смысле, что, если он не имеет отношения к нашему врагу? Если он - один? Ну, или с теми, кто у него на хазе песни распевал. Типа, сами по себе они...

      ... - Да с ними он, с врагами вашими, сынок, - протявкал пёс из Запределья. - И не расслабляйся особенно, они большую пакость вам задумали. Думай и ты, сынок...

      - Думаю, - глядя в небо, невпопад брякнул гетман.

      - Чего? - не понял друг.

      - Думаю... Думаю, Валентиныч, он всё-таки с ними, с врагами нашими... Наѓшими, блин, явно ведь нашими! Чего-то он от Лешего хотел... А чего? Кто такой Леший?!

      - А кто такой Леший? - машинально спросила Алёнка у Алины и вдруг, громко ойкнув, прихлопнула ладошкой рот.

      - Ничего, девочка, всё в порядке. Леший, - ответил за жену гетман, - для нас пракѓтически никто, добрый сосед, обычный мужик, фермер-единоличник. До Чумы был народным целителем где-то под Москвой. Семья погибла, сам пока скитался, подобрал женщину и троих осиротевших ребятишек, а лет десять назад, когда поселился рядом с нами, родился у него младшеньѓкий, этот самый Алёшка, о котором ты уже слышала.

      - А почему же он не поселился вместе с вами... ну, в смысле, с нами? - удивилась девушка.

      - Потому, малыш, что в душе каждого Чума оставила свой неизгладимый отпечаток. Леший очень боялся, что страшная болезнь ещё раз поѓсетит наш мир, думал, уединение спасёт его...

      - А может, и спасет ещё? - предположила Алина. - Конкретно Лешего.

      - Хотелось бы надеяться, но я очень сомневаюсь... Такие вот дела у нас, малыш. Сама видишь, не всё так гладко, как может показаться на первый взгляд. Но ты не бойся, мы уже проходили через десятки разѓных войн и, как видишь, живы до сих пор. А соседом Леший был добрым и полезным. Он очень хорошо знал травы и коренья, много помогал наѓшей Сибирской Яз... э-э, Нине Юрьевне, главному аптекарю... Стоп! Серый, он ведь наш химический комплекс вдоль и поперёк излазал! И Волков целился как раз на химию и фармацию. Не удивлюсь, если Лешего пытали...

      - Сейчас и узнаем, - Серёга указал на задрожавший телефон.

      На связь вышел атаман Ходжаев.

      - Короче, Саныч, Костя отзвонился с фермы. Там всё пылает, но, видно, только занялось, разведчики пытаются сбить огонь, а дед Кузьмин отправил пожарные расчёты. Дом наши осмотрели, все пятеро хозяев - 'двухсотые'. Леший - отдельно, в спальне, с явными следами пыток. Волкова нет, собака след не взяла и чутье у неё, каѓжется, отбито напрочь, похоже, этот гад чем-то присыпал дорожку отхода. Теперь самое интересное... или неинтересное, с какой стороны поглядеть...

      - Погляди на мои нервы!