Шумный марш Гитлера к власти завершился победою 30 января 1933 года, когда Гинденбург назначил его на пост рейхсканцлера. Скоро новое правительство показало свои когти. Рейхстаг был распущен (в конце февраля здание его было истреблено загадочным пожаром), были объявлены исключительные законы об отмене свободы собраний и прессы для всех партий, кроме нацистов. Правая рука Гитлера, прусский министр-президент Геринг, ввел в состав полиции штурмистов, в качестве «вспомогательных полицейских», и отдал приказ стрелять во всякого, кто осмелится выступить против нацистов. По тайным проскрипционным спискам арестовывались тысячи социал-демократов, пацифистов и интеллигентных евреев; многих расстреливали под предлогом, что они оказали сопротивление полиции при аресте или пытались бежать; других увозили в автомобилях (врачей под предлогом приглашения к больному) в казармы штурмистов, били и истязали до смерти, а трупы ночью выкидывали. Эти варфоломеевские ночи в феврале и марте дополнялись дневными налетами на улицы, густонаселенные евреями, где штурмисты били их до крови и часто грабили имущество (например, погром 9 марта на Гренадирштрассе в Берлине). Началось паническое бегство за границу: в Голландию, Бельгию, Францию и другие страны, и вскоре там узнали, что творится в Германии, где пресса была скована и где даже за частный разговор о происходящих тайных казнях жестоко наказывали, как за «распространение ужасающих слухов» (Greuelpropaganda). Пресса Европы и Америки подняла шум, раздались призывы к бойкоту германских товаров. Тогда нацисты задумали жестокую месть: от имени правительства был объявлен день бойкота евреев, 1 апреля 1933 г. В этот день в Берлине и в провинции на всех еврейских магазинах, у дверей бюро еврейских адвокатов, около вывесок еврейских врачей были наклеены плакаты (часто желтые, в память средневекового желтого знака) с призывами к бойкоту и надписями вроде: «Жиды всего света хотят уничтожить Германию». Снаружи стояли пикеты желторубашечников, не пропускавшие покупателей и клиентов. Главным руководителем по проведению дня бойкота был назначен нюрнбергский вождь нацистов Штрайхер, один из самых свирепых антисемитов, который в своем грязном листке «Der Sturmer» призывал к истреблению евреев, как вредной расы, занимающейся ритуальными убийствами и порчею германской крови путем смешанных браков.
После получения чрезвычайных полномочий от избранного под террором рейхстага, Гитлер стад полным диктатором Германии. В апреле 1933 г. изданы были первые законы о «неарийцах», каковыми признавались евреи, даже крещеные и потомки крещеных до третьего поколения (у кого бабушка или дед были евреями). Все лица этой категории, находящиеся на государственной службе, в том числе и профессора университетов, подлежали немедленному увольнению; врачи были исключены из больничных касс, адвокаты из адвокатского сословия, причем изъятия допускались только для участников последней войны. Толпа не дожидалась даже применения этих законов: врываясь в судебные и административные учреждения, в больницы и учебные заведения, она выгоняла оттуда еврейских адвокатов, чиновников, врачей и профессоров. Еврейские артисты, даже знаменитые, были выброшены из германских театров. В мае 1933 года на одной из берлинских площадей было устроено аутодафе для сожжения книг прославленных еврейских писателей, составляющих гордость немецкой литературы, начиная с Гейне и кончая новейшими, — это был символ очищения немецкой литературы от еврейского духа. «Арийские законы» превратили евреев, таким образом, из равноправных граждан в касту отверженных, париев. Удар почувствовали не только полмиллиона германских евреев, но и сотни тысяч давно оторванных от еврейства, смешавшихся с немцами путем крещения и семейного родства. Для них новые законы были тяжелою карою за грех еврейского происхождения. У ассимилированного большинства немецких евреев, признававших себя евреями по религии и немцами по национальности («Центральный союз немецких граждан иудейского исповедания»), арийские законы отняли сразу и гражданство и национальность. Менее пострадали морально национальные евреи и сионисты, которые в своем органе (Judische
Rundschau) выкинули гордый лозунг: «Носите с гордостью желтое пятно!» (намек на бойкот 1 апреля).