Новейшая история стран Европы и Америки. XX век. Часть 1. 1900–1945

В этот период остро встал вопрос о поисках наиболее краткого и оптимального пути из Атлантического в Тихий океан. Взоры правящих кругов США, крупных финансово-промышленных воротил, да и специалистов обратились к Панамскому перешейку, соединявшему Северную Америку с Южной. Возникла идея прорыть канал на этом перешейке, входившем в состав Колумбии. Согласовав этот вопрос с Англией и Францией, руководители США предложили проект договора, который предусматривал передачу Колумбией Соединенным Штатам права на строительство и эксплуатацию канала при сохранении контроля над ним в течение 100 лет. Однако после того, как в августе 1903 г. сенат Колумбии отверг данный проект договора, американцы поддержали сторонников отделения Панамы от Колумбии. Создание независимой Панамской республики было провозглашено 3 ноября 1903 г. В том же месяце США навязали панамскому правительству кабальный договор, по которому буквально за мизерную плату (10 млн долл. единовременно и 250 тыс. долл. в качестве ежегодной арендной платы) Соединенные Штаты получили во владение «на правах суверена» десятимильную по ширине зону. Строительство канала здесь было завершено в 1914 г., но в строй он был пущен только после первой мировой войны.

В разряд империалистических войн за передел мира попадает также англо-бурская война, развязанная Англией в самом начале XX в. Конфликт на юге Африканского континента имеет глубокие исторические корни. Колонизация Южной Африки европейцами началась в середине XVII в. с образованием голландского поселения у мыса Доброй Надежды, позже известного как Капская колония со столицей Кейптаун. Отмена Нантского эдикта о веротерпимости во Франции стала причиной новой волны эмиграции в Южную Африку. Голландцы смешались с гугенотами французами, немцами, испанцами, португальцами и образовали новую народность под названием «буры» (от голландского «крестьянин») или «африканеры». В процессе интеграции диалектов голландского, немецкого, английского и французского языков появился новый язык, на котором говорили буры, – африканс. В 30-е гг. буры основали две республики – Оранжевое Свободное государство и Трансвааль. Капская колония перешла к Великобритании. Открытие в Трансваале месторождений алмазов и золота в 80-е гг. XIX в., последовавшая затем экономическая блокада со стороны Великобритании, препятствия к территориальному росту и выходу к Индийскому океану и борьба местного населения за политические права привели, в конечном итоге, к вооруженному конфликту.

Поводом к войне стал отказ президента Трансвааля П. Крюгера достичь компромисса относительно наделения политическими правами английских новопоселенцев. 12 октября 1899 г. британское правительство лорда Солсбери направило против Трансвааля и Оранжевой республики, связанных военным союзом, 10-тысячный корпус под командованием генерала Р. Буллера. Явную поддержку бурам начала оказывать Германия. Именно это, по сути, превратило локальную войну на юге Африки в конфликт мирового значения, империалистический по характеру. Благодаря помощи со стороны Германии буры по вооружению значительно превосходили в начале военных действий англичан. Артиллерия Круппа и винтовки Маузера не шли ни в какое сравнение с английскими ружьями Ли-Метфорда. Все мужское население африканеров, от юношей до стариков, было хорошо организовано в местные отряды, небольшие по численности, ударную силу которых составляли так называемые «горные пехотинцы». Но в количественном отношении британские войска значительно превосходили бурские формирования. Численность экспедиционного корпуса была быстро доведена до 30 тыс. чел. Такой же контингент колониальных войск располагался на территории Южной Африки. В 1900 г. английские войска в регионе насчитывали уже 250 тыс. чел. Обе бурские республики смогли сосредоточить к началу конфликта 45-тысячную группировку.