Конституция сохранила прежнюю судебную систему и местное управление, подчиненное строгому контролю со стороны правительства. Для руководства судами создавался Высший совет магистратуры, председателем которого являлся президент. Совет ведал вопросами назначения и продвижения судей. Полномочия по изменению и отмене конституции не были предоставлены парламенту. Конституционная власть доверялась либо Учредительному собранию, либо осуществлялась на основе референдума. Ограниченные функции конституционного контроля предоставлялись создаваемому впервые Конституционному комитету в составе президента, председателей обеих палат парламента и ежегодно сменяемых представителей палат. В качестве координирующих органов создались также Собрание Французского Союза и Экономический совет.
Первые выборы в Национальную ассамблею, состоявшиеся 10 ноября 1946 г., сохранили тот же баланс сил, который сложился в Учредительном собрании. ФКП и МРП образовали наибольшие фракции, получив 182 и 173 места и упрочив свои позиции прежде всего за счет дальнейшей поляризации электората СФИО. Фракцию социалистов составили лишь 102 депутата. Остальные партии получили еще меньшую поддержку избирателей. Радикалы провели в нижнюю палату 43 депутата, ЮДСР – 26, группировки «умеренных» – 67. Еще 10 мандатов получили представители Союза голлистов. Сам де Голль не был непосредственно связан с этой организацией, и многие его сторонники вообще бойкотировали выборы. Выборы в Совет Республики, прошедшие в ноябре 1946 г., сформировали в верхней палате примерно такой же баланс сил. Первым президентом Четвертой республики был избран социалист Венсан Ориоль. Шампетье де Риб из МРП стал председателем Совета Республики, а радикал Эдуард Эррио возглавил Национальную ассамблею.
Трехпартийная коалиция ФКП, СФИО и радикалов, сложившаяся во Временном правительстве, получила возможность создать прочное левоцентристское парламентское большинство. Правительство возглавил социалист Поль Рамадье. Но уже к концу 1946 г. противоречия между ФКП и ее союзниками привели к расколу коалиции. Особо острые дискуссии вызывали вопросы о национализации, ведении колониальных войн, опережающем повышении уровня заработной платы. В мае 1947 г. наступила развязка. Фракция коммунистов проголосовала в парламенте за вотум недоверия правительству, отказавшемуся удовлетворить требования бастующих рабочих о повышении заработной платы. Видя в этом нарушение принципа «министерской солидарности», Ориоль и Рамадье вывели коммунистов из состава правительства. В последующие месяцы, особенно на фоне начала «холодной войны» и вступления ФКП в Коминформ, коммунистическая партия оказалась в состоянии политического бойкота. Но, в отличие от других стран Запада, Франция не испытала истерию «охоты на ведьм». Коммунисты оставались чрезвычайно влиятельной силой, неизменно образовывая одну из наибольших фракций в парламенте. Они сумели сформировать массовые «дочерние» организации – Союз французских женщин, Союз республиканской молодежи, сохраняли тесные связи с крупнейшим профсоюзным объединением ВКТ.
Распад трехпартийной коалиции и обособление ФКП как леворадикальной оппозиционной силы совпали по времени с консолидацией голлистского движения. Образование в 1946 г. и участие в первых выборах Союза голлистов носило стихийный характер. Лидер Союза голлистов Рене Капитан был старым соратником де Голля по движению Сопротивления. Однако ему не удалось добиться открытой поддержки со стороны генерала, и электоральная база движения оказалась очень невелика. К тому же Капитан, вышедший из рядов ЮДСР, являлся представителем левого крыла голлистского движения и имел немало оппонентов среди сторонников де Голля. Ситуация в корне изменилась с весны 1947 г., когда де Голль принял решение о формировании собственного движения. Изначально ставка была сделана на создание массовой, четко организованной партии с фиксированным членством, весьма жесткими требованиями устава. Под руководством ближайших соратников де Голля Ж. Сустеля, Ж. Шабан-Дельмаса, А. Мальро, Р. Капитана, Ж. Бомеля начала создаваться разветвленная сеть региональных комитетов.
В апреле 1947 г. де Голль официально заявил о создании Объединения французского народа (РПФ) – политической организации, выступающей за отмену Конституции 1946 г., ликвидацию «режима партий», создание системы «организованной демократии», основанной на «всеобщем и свободном волеизъявлении народа», восстановление международного статуса Франции. Де Голль особо подчеркивал, что РПФ не является политической партией, ориентированной на участие в парламентской жизни. Он выступал против разработки предвыборной программы и идеологической доктрины, считая, что задачам его движения больше соответствует ограниченный набор ключевых идей-символов, стратегических целей.