Законодательная компетенция французского парламента оказалась ограничена – конституция 1958 г. весьма детально характеризует сферу его полномочий, относя остальные вопросы к так называемой «регламентарной власти» президента и главы правительства. Две палаты парламента – Сенат и Национальное собрание – приобрели почти одинаковую компетенцию, что привело к появлению уникального казуса: законопроекты, по поводу которых мнение палат расходится, могут бесконечно переходить между ними («челнок»). В таком случае решающее влияние на принятие закона приобретает правительство. Но политически положение Национального собрания весьма весомо. Обязательность голосования о вотуме доверия новому правительству приводит к тому, что на посту премьер-министра неизбежно оказывается представитель парламентского большинства. Именно премьер-министр, а не президент имеет, наряду с палатами парламента, право законодательной инициативы. Текст конституции не дает оснований для жесткого разграничения компетенции президента и премьер-министра в случае их разной политической ориентации. Этот пробел объясняется голлистской концепцией государственной власти, согласно которой и президент, и правительство призваны проводить «политику нации». По той же причине было введено принципиально новое конституционное положение о несовместимости правительственного поста с депутатским мандатом.
Таким образом, конституция 1958 г. создавала систему «рационализированного» разделения властей взамен парламентскому верховенству Третьей и Четвертой республик. Почти авторитарное преобладание президента являлось скорее политическим свойством новой конституционной системы и могло сохраняться лишь при существовании в обществе безусловно доминирующей политической силы. С точки зрения социального содержания конституция 1958 г. сохраняла значительную преемственность с предыдущей. В ее состав без изменений вошли «Декларация прав человека и гражданина» и Преамбула конституции 1946 г. Тем самым новая конституция подтвердила гарантии широкого круга экономических, политических, социальных и культурных прав граждан. Франция по-прежнему конституировалась как «неделимая, светская, демократическая и социальная республика». На смену Французскому Союзу учреждалось Французское Сообщество, включающее суверенные государства. Но в составе «территориальных коллективов» самой Франции выделялись категории заморских департаментов и заморских территорий. Эти образования, сформированные на основе бывших колоний, получили широкую автономию в области внутренней политики и административного устройства при сохранении за метрополией полномочий в области обороны и внешней политики.
Уже после принятия самой конституции 1958 г. правительство разработало дополнения к Избирательному кодексу. В соответствии с ними 577 депутатов Национального собрания избирались по мажоритарной системе в два тура в одномандатных округах (для победы во втором туре достаточно относительного большинства). В выигрыше от такой системы оказались крупные партии. Возможность составления объединенных списков, столь важная для участия в выборах небольших политических группировок в период Четвертой республики, была ликвидирована. Партии могли блокироваться лишь за счет снятия своих кандидатов при проведении второго тура в пользу союзников. Сенат в составе 305 сенаторов формировался на основе косвенных выборов по пропорциональной системе. Департаментские избирательные коллегии составляли избранные в данном департаменте депутаты, муниципальные и региональные советники.
Первые выборы в парламент по новой системе прошли 23–30 ноября 1958 г. Они разительно изменили соотношение сил в нижней палате парламента. Успех ЮНР, получившей 188 мандатов, был закономерен. ФКП, которую поддержало почти 4 млн избирателей, во втором туре сумела провести в парламент лишь 10 депутатов. СФИО и радикалы получили по 40 мест, МРП – 44. Неожиданным был успех СНИП, поддержавшего все конституционные инициативы голлистов. «Независимые» образовали фракцию из 133 депутатов. Таким образом, в парламенте сформировалось прочное большинство, поддерживающее де Голля. Сам де Голль в декабре 1958 г. был избран президентом. Он поручил сформировать правительство Мишелю Дебре. В состав кабинета первоначально вошли, помимо голлистов, представители МРП и «независимых», а также по одному социалисту и радикалу.