Новейшие приключения кота Гостинца. Ловушка времени

Шамер попытался успокоить разум, чтобы заглянуть в астрал, но перед глазами стоял лишь Базилевс. Он смотрел на него своими огромными печальными глазами, и у колдуна внутри всё похолодело. Совесть! В нём начала просыпаться совесть. А это ни к чему хорошему привести не могло.

***

Утром путешествие по подземному миру продолжилось. Мальчики доедали у костра завтрак, когда вернулась Тень.

- Надо спешить! Там открываются ворота!

- Какие ворота? – Сашкина рука с железной кружкой застыла у самого рта.

- Увидите! Надо быстро спуститься ниже и успеть!

Мальчики, быстро побросав пожитки в рюкзаки, последовали за скользящей впереди тенью. Пройдя несколько метров, они обнаружили большие стёртые плиты, выложенные в настоящую лестницу. Отвесная стена, примыкающая к тропинке с правой стороны, была подозрительно ровная.

- Это что, люди построили? – Сашка осторожно погладил позеленевшую от времени поверхность.

- Ну, почти. Скажем так – первые обитатели планеты. – уклончиво ответила Шадейка.

- Что это ещё за «первые обитатели»? – насторожился Сашка. – Ты можешь нормально сказать?

- Не могу. Это не моя тайна. – последовал ответ. – Ничего здесь не трогайте! Это может быть опасно! И топайте быстрее!

Сашка отдёрнул руку. Через пару десятков шагов Гостинец-Вася тихо воскликнул:

- Смотрите! Вот это ворота! Прямо как для великанов!

- Быстрее! – опять поторопила детей Тень. – Я чувствую вибрацию. Они сейчас закроются!

И тут же, в подтверждение слов Шадейки, ворота лязгнули и начали медленно закрываться. Дети бросились вперёд, не дожидаясь команды проводника. Они едва успели проскочить в гигантские створки. Через мгновение всё стихло.

- Мы внутри! Постарайтесь не шуметь! – чуть слышным шёпотом оповестила Тень.

- Где мы? – так же тихо отозвался Сашка.

- Не знаю. Так далеко я ещё в волшебной стране друдов не была. – последовал ответ Тени. – Похоже, мы продвинулись дальше. В подземелье Первых.

- Что это ещё за «первые»? – недоверчиво зашипел Сашка.

- А ты думал, люди на Земле – первые разумные существа? – пока Гостинец-Вася молчал, Тень вела диалог с Сашкой самостоятельно.

- Тихо вы! – подал, наконец, голос хозяин Шадейки. – Давайте осмотримся. Потом будете болтать!

Сашка в ответ что-то буркнул, но спорить перестал. Тихо ступая по мягкому сухому мху, друзья медленно удалялись от закрытых ворот. Каждый задавал себе одни и те же невысказанные вопросы: кто, когда и зачем эти ворота здесь поставил? Кого они только что пропустили вовнутрь? Или выпустили наружу?

Между тем, становилось всё светлее и теплее. Сашка поставил рюкзак на землю и снял куртку. Тень, уже привычно, недовольно зашипела.

- Что ты там возишься? Не отставай!

- Жарко. Кот, хочешь попить? – мальчик протянул другу бутылку с водой. Та моментально запотела.

- Фу! Ну и жара! – осторожно отхлебнул Гостинец-Вася. – Шадейка, почему стало так жарко?

Но Тень не успела ответить. Откуда-то сверху на путешественников упала сеть. Вскрикнув от неожиданности, мальчики попробовали освободиться из плена, но не тут-то было! Поверх сети на их головы посыпались какие-то маленькие существа. Дети упали на зелёный мох, уже не пытаясь защититься от неожиданного нападения.

Шадейка метнулась из-под сети и притаилась у огромной стены.

Сашка громко крикнул:

- Мы пришли с миром!

Вначале мальчикам показалось, что ничего не произошло. Существа что-то запищали и просочились под сеть, продолжая возню. Только теперь они сосредоточили свои движения вокруг рук и ног пленников. Друзья, как ни старались, так и не смогли разглядеть нападавших. Одно было понятно: они очень маленькие, размером не больше кошки, и их очень много.

- Мы пришли с миром! – повторил Саша как можно более уверенным тоном.

Опять никакого ответа не последовало, но сеть, накрывавшая мальчиков сверху, вдруг дернулась и начала медленно подниматься вверх, постепенно открывая обзор. Через несколько минут пленники, лежащие связанными на мягком полу, получили возможность разглядеть тех, кто и х пленил. Раздались два удивлённых возгласа.

В это время мальчиков кто-то приподнял за плечи, и они уселись рядом, продолжая крутить головами.

- Ты тоже это видишь, Кот? – Сашка повернул голову к другу, одновременно стараясь разглядеть получше существ, стоящих вокруг них.

- Вижу. Но не понимаю, кто это.

- Кто вы и зачем пришли? – вопрос не прозвучал, а скорее родился прямо в голове. Существа продолжали разглядывать мальчиков, а те глазели на них, всё больше удивляясь. Ничего подобного ни Сашка, ни Гостинец-Вася ещё не видели.

Крохотные человеко-подобные существа, больше похожие на оживших игрушечных пришельцев, или монстриков, требовали от них ответа. При этом «монстрики» не открывали рта!

- Мы – люди. Вернее, дети. Пришли за своим другом. – громко ответил Гостинец-Вася, и на всякий случай тоже сказал:

- Мы пришли с миром!