Новелла «Единственный конец злодейки – смерть». Том 1

Я нисколько не была благодарна этому чванливому хвастуну, ведь в школе мне стало еще более одиноко – мое положение изгоя только усугубилось.

– Спасибо, брат, – еле слышно выдавила я.

На самом же деле мне хотелось выкрикнуть: «А не из-за тебя ли это произошло?!»

Ты прибрал свое же дерьмо и еще ждешь благодарности? Да я по-настоящему тебя…

– Раз так, почему она все еще не очнулась?! – ужасный крик отозвался эхом в моей больной голове, и я поморгала сонными глазами.

– Только попробуй! Я и тебя, и этого бешеного урода кронпринца…

– Почему так громко? – процедила я сдавленным, еле слышным голосом.

– Эй, ты очнулась? – ко мне тут же кто-то подошел.

Перед глазами все плыло, и я не могла разглядеть лица. Но по знакомой интонации сделала вывод, что это младший подонок из нашей семьи.

– Да я… по-настоящему тебя ненавижу… – я выдавила те слова, которые не отваживалась произнести прежде. – В сто… нет, в тысячу раз сильнее, чем ты меня…

Никто не ответил.

– Я ненавижу тебя больше всего на свете, – с трудом проговорила я, и на душе полегчало.

Веки мои слиплись. Я снова погрузилась в беспамятство и не видела, как застыли, будто каменные, беспокойные синие глаза розоволосого.

Только спустя четыре дня я смогла оклематься и встать.

– Госпожа… как вы себя чувствуете? – Первым, что я увидела, открыв глаза, было лицо Эмили. Казалось, девушка вот-вот расплачется.

– Все в порядке.

– Какое счастье! Я испереживалась за эти четыре дня… Ваши отец и братья тоже очень волновались.

– Вот как? – спросила я холодно, потому что слова Эмили показались мне дежурными.

– Конечно! Господин Дерек, бледный как полотно, принес вас домой на руках!

– Мой брат?

– Да. Это он приказал вызвать лучших столичных докторов. А господин Рейнольд порывался отправиться во дворец! Дворецкий еле-еле остановил его.

Слова Эмили меня поразили. Конечно же, она преувеличивает. Разве могут скрежещущие зубами жители этого дома волноваться о Пенелопе?..

– Я очень боялась, как бы с вами чего не случилось…

– Спасибо, Эмили.

– Что вы! Как можно? Я же ваша личная горничная.

Видимо, пока я была в отключке, тут много чего произошло… Когда-то Эмили колола меня иголкой, а сейчас глаза на мокром месте. К тому же она подчеркивает, что является личной горничной. Абсурд…

– Ой! Я должна сообщить герцогу, что вы очнулись! Я мигом! – Хлопоча, Эмили подскочила с места.

– Тогда захвати по дороге обратно дынный сорбет! – велела я, кивнув ей в ответ.

Поднявшись, я сразу взглянула в зеркало. В том, что я болела, не могло быть сомнений: лицо не узнать. К тому же раненное кронпринцем горло плотно замотали бинтом.

Не слишком ли тугая повязка? Со стороны казалось, что у меня не порез, а перелом шеи. Я хотела было снять раздражающий бинт, но решила не торопиться и поиграть в больную еще какое-то время.

Вернулась Эмили и принесла тушеные морепродукты и дынный сорбет. Я с аппетитом поела и растянулась на кровати.

Внезапно в дверь постучали.

– Госпожа, это Феннел.

После того случая дворецкий больше не распахивал дверь без разрешения и вел себя подобающим образом, но я нахмурилась. Просила же присылать кого-нибудь другого!

Я еще злилась на Феннела и поэтому обратилась к Эмили:

– Пойди узнай, зачем он явился.

Без лишней болтовни Эмили вышла из комнаты и вскоре принесла неожиданную новость:

– Госпожа, вас желает видеть его светлость.

– Отец?

Видимо, в этом доме приказы господина должен был исполнять непосредственно дворецкий. Я поняла, зачем он пришел, и встала с кровати.

– Эмили, принеси мне что-нибудь накинуть.

– Госпожа, вы решили не переодеваться? – уточнила Эмили с сомнением.

Я только встала, и на мне была белая ночная сорочка – не лучший наряд для подобных целей.

– Больным не обязательно наряжаться, – сказала я будничным тоном и накинула поверх сорочки принесенный Эмили халат.

Только очнулась, а уже должна куда-то идти! Я же все-таки приемная дочь…

Не желая того, я опять подняла переполох во дворце. В прошлый раз мне сурово назначили испытательный срок, что же будет теперь? Чтобы опровергнуть хотя бы часть обвинений, надо принять болезненный вид. Впрочем, пока я металась между жизнью и смертью, мое лицо действительно порядком осунулось и без какого-либо притворства выглядело отнюдь не здоровым.

Ох, ну и судьба у меня…

С глубоким вздохом я открыла дверь. Заждавшийся меня дворецкий резко выпрямился и сказал:

– Пойдемте, госпожа.

Он прижал руку к животу и почтительным жестом указал вперед.

Что? Я с удивлением посмотрела на Феннела – прежде он шел впереди меня. Дворецкий неожиданно сделал низкий поклон и пояснил:

– Ничтожный слуга не может идти перед своей госпожой.

Уж не издевается ли он, помня о том, как я показала характер? Однако, внимательно присмотревшись к Феннелу, я не увидела и тени издевки. Напротив, он напоминал печального рыцаря с мечом.

– Прошу, госпожа. – Спокойный голос дворецкого отчего-то звучал по-новому.

Таким тоном хозяин ресторана приветствует завсегдатая, который какое-то время не заходил: «Я вас ждал. Позвольте проводить к столику».