Новелла «Единственный конец злодейки – смерть». Том 1

Я закрыла за собой дверь и вышла в коридор. Неожиданно перед глазами выскочил белый прямоугольник.

Система

Ваши отношения с окружающими в герцогском доме улучшились. Репутация: +5. Общее количество очков: 5.

Ого! Я даже усмехнулась от удивления. Что же такого я сделала? Чуть-чуть надавила, чтобы они не фамильярничали, и всего-то… Неужели случай с кронпринцем так важен? И реакция герцога оказалось бурной, и домочадцы изменили свое отношение… Может, все это слишком… Но быть в плюсе здорово! И неважно, о репутации речь или о симпатии.

Отлично! Продолжаю в том же духе.

– Госпожа, это вы? – Эмили обрадовалась моему возвращению.

Я равнодушно кивнула и быстро села за стол: помимо герцогской награды, предстояло многое обдумать.

– Госпожа, вот… – Эмили последовала за мной и что-то протянула. – В тот страшный день вы прижимали это к шее. Господин Дерек приказал его выбросить, но я на всякий случай постирала.

– А? – Я внимательно посмотрела: это был белый платок, тот, что дал Винтер Берданди.

Я и забыла совсем…

– Благодарю, Эмили.

Лицо девушки просияло. Служанка смогла мне угодить, и я похвалила ее впервые за долгое время. Я смотрела на белоснежный платок (неужели когда-то он был багряным от крови?) и думала, как поступить.

Все-таки надо отблагодарить. Да, Винтер был очень скромен, но правила приличия никто не отменял. К тому же волшебник – целевой персонаж, нужно встретиться с ним еще раз.

– Эмили, пусть дворецкий пригласит на завтра ювелиров.

– Ювелиров? – Эмили склонила голову набок, а потом, словно догадавшись о чем-то, захлопала в ладоши. – А! Вы хотите подготовиться к фестивалю!

– К фестивалю? – растерялась я.

– Да, на следующей неделе пройдет фестиваль в честь основания страны. В этом году он точно будет особенным, ведь кронпринц вернулся с победой!

– Ни слова о нем! – приказала я ледяным тоном.

Эмили тут же закрыла рот. От одного упоминания о кронпринце меня бросило в дрожь. Служанка, похоже, это заметила, и я выгнала ее соответствующим жестом.

– Сбегай к дворецкому.

– Хорошо! Одна нога там, другая тут!

Эмили исчезла, и в комнате снова стало тихо. Постукивая пальцами по столу, я погрузилась в размышления.

Значит, на следующей неделе фестиваль… В игре целевые персонажи встречаются по порядку. Так, сначала я увидела Дерека и Рейнольда и успела до какой-то степени пройти их сюжетные линии, и лишь потом открылась линия кронпринца. Скорое появление Винтера явилось для меня неожиданностью, однако серьезных расхождений с игрой пока не было.

Остался последний персонаж – рыцарь Иклис. В игре герцог привел его в дом как раз во время фестиваля.

– Но что делала на празднике Пенелопа?..

Я лишь видела оповещение о появлении нового персонажа. В сложном режиме мне даже тень Иклиса не попадалась. Сюжетные линии Дерека и Рейнольда содержали эпизод «Пойти вместе на фестиваль», но я до него не доживала.

– Как вспомню – аж давление подскакивает!

В итоге на фестиваль я так и не попала. Подавив с усилием нахлынувшую обиду, я торопливо выдвинула ящик стола, достала оттуда глубоко спрятанный листок, перечитала написанное и пробормотала себе под нос:

– Надо найти Иклиса раньше, чем это сделает герцог.

После эпизода с Каллисто я кое-что решила. Раз уж нельзя умирать, попытаюсь как можно скорее дойти до финала и выбраться отсюда. Значит, нужно делать ставку на самого легкого персонажа.

– Иклис. – В моих глазах вспыхнул огонек. – Я выбираю тебя!

В последнее время я постоянно брожу по окрестностям. Имение герцога без преувеличений можно назвать огромным. За красивым садом и широким полем находится тренировочная площадка для герцогских рыцарей, их дома и лес.

Где-то должна быть лазейка!

Я пыталась отыскать тайный выход, но обширная территория затрудняла задачу. В тот день я опять вернулась ни с чем. Попросив Эмили принести чай и сладости в сад, я плюхнулась под дерево и раскрыла книгу. И когда сюжет повествования достиг кульминации, послышалось чье-то движение: шорк-шорк.

– Эмили, дай, пожалуйста, закладку. – Не отрывая глаз от страницы, я протянула руку, но ничего не произошло. – Ну же, Эмили!

Я закрыла книгу и подняла голову.

– Ты как? Поправилась?

Передо мной, держа поднос с чаем, стояла отнюдь не Эмили, а тот, кого я никак не ожидала увидеть.

«Симпатия 8 %».

– Э-э… – я издала неопределенный звук.

Это был Дерек. Мы виделись несколько дней назад, и тогда симпатия составляла 6 %. Почему же она возросла?..

Между нами пролетел легкий ветерок, полный аромата цветов. Мои волосы разметались и ненадолго закрыли обзор. Наконец я поняла, что по-прежнему сижу и пялюсь на визитера, и тут же решила подняться.

– Ладно, не надо, – остановил меня Дерек.

– Все в порядке, я и так собиралась домой.

– Передумала пить чай со сладостями?

– А-а… – Я вновь посмотрела на поднос в руках Дерека и нахмурила брови.

Что, некому было поручить? Почему именно он?

– Это Эмили вас попросила?

– Нет. Поднос всего лишь предлог. Я хочу поговорить с тобой.

– Со мной?..