Новелла «Единственный конец злодейки – смерть». Том 1

– Выходит, лучники нашего дома недостаточно для этого хороши?! – Убийственный взгляд переместился на Иклиса.

– Не хотела отвлекать их от занятий, – ответила я и, заслонив собой юношу, добавила: – Справедливости ради, мой телохранитель отлично стреляет! Для обучения этого хватит с лихвой.

– Для обучения?! – Дерек рассвирепел, из глаз его словно посыпались синие искры, а надпись над головой начала угрожающе мерцать.

Глядя то на меня, то на Иклиса, мерзавец презрительно спросил:

– Да чему же, черт возьми, ты можешь научиться?! Ты ведь неисправимая дикарка, что и доказала год назад, запугивая других девушек!

– Однако, ваша светлость, в преддверии охотничьих состязаний я должна получить хоть какие-то знания!

Конечно, Дерек осуждал не меня, а Пенелопу, но мне все равно стало обидно.

– Если вам неприятно видеть меня на тренировочной площадке, я буду заниматься в другом месте. Иклис, пойдем!

Я сделала несколько шагов, и тут Дерек схватил меня за руку.

– Куда?! – Лицо мерзавца чуть ли не посинело. – Если желаешь учиться, твоим наставником буду я! – А ты, – Дерек перевел взгляд на Иклиса, – бегом в казарму! – Он недвусмысленно мотнул головой.

Высокомерие Дерека меня покоробило, но что я могла поделать? Он был командиром Иклиса и к тому же позволил юноше тренироваться наравне с остальными. Но то, что произошло дальше, явно противоречило правилам субординации. Иклис и не подумал исполнять приказ! Мягко взяв меня за вторую руку (в ней я держала арбалет), он заявил:

– Госпоже угодно, чтобы ее обучил я!

Ребята, вы чего? Глаза мои забегали.

– Ты раб и не смеешь кого-то учить! – Дерек пришел в бешенство.

– Но в битве при Либиусе армия империи потерпела поражение из-за лучников Дельмана!

У меня отвисла челюсть: похоже, Иклис допрыгался. Схваченная за обе руки, я и сама чувствовала прилив ярости и не понимала, в какую сторону рвануть. Надо бы как-то успокоиться…

Я незаметно попыталась освободиться, но ни один из них даже не пошевелился.

– Лучники Дельмана, говоришь? – Дерек усмехнулся. – Страны неотесанных варваров, что была предана и разграблена союзниками? Страны, навсегда стертой с карты?

Иклис сжал мою руку еще сильнее. Черт! Лучше бы уж подрались!

Не издавая ни звука, я глядела то на одного, то на другого и растерянно хлопала глазами. Иклису следовало немедленно замолчать, ведь сейчас он был всего лишь рабом. Но не тут-то было!

– Так давайте посмотрим! – Заявил Иклис, глядя на Дерека в упор.

– На что же?

– На то, как неотесанный варвар научит герцогскую дочку держать арбалет, – насмешливо пояснил он.

– Неслыханная наглость! – Лицо Дерека чудовищно исказилось, а над головой замерцал индикатор симпатии.

От страха по спине пробежали мурашки. Если сейчас завяжется драка, я рискую попасть под горячую руку!

Едва дыша, я все же собралась с силами и закричала что было мочи:

– Хватит! Хватит! – Резким рывком я высвободила руки и на всякий случай прижала их к груди.

Мерзавцы в растерянности уставились друг на друга.

– Мне пора! Желание тренироваться почему-то пропало, – сказала я, обращаясь к Дереку.

Надо скорее валить!

Я уже была готова уйти со стрельбища, но меня попытались удержать.

– Пенелопа!

– Госпожа! – Иклис подошел практически вплотную.

– Не иди за мной! Я возвращаюсь в спальню, – отрезала я, нахмурившись.

Можно было подумать, что мои слова адресованы Иклису, но на самом деле я имела в виду Дерека. Ведь он, как брат, мог последовать за мной куда угодно.

Хотите драться – деритесь. Только дайте мне уйти подальше!

– Пока. – Не желая, чтобы меня провожали, я суетливо покинула тренировочную площадку.

Чувствуя затылком сверлящие взгляды, я пошла быстрым шагом, а затем побежала.

– Ух! – Оказавшись на знакомой тропинке, я радостно выдохнула и оглянулась. К счастью, погони не было, и я сбавила скорость.

– Ох… Чуть не погибла!

Увы, мрачные предчувствия никогда не обманывают… Меня вновь стало знобить. Я все еще сжимала арбалет и, не в силах подавить смятение, беспомощно пробормотала:

– Еле унесла ноги…

Не знаю, как разворачивались события дальше: возможно, эти двое все-таки подрались.

Ну и пусть! Симпатия ведь не изменится в мое отсутствие? Попрошу герцога назначить мне наставника и буду упражняться на заднем дворе.

Я твердо решила не появляться какое-то время на тренировочной площадке и направилась к дому.

До чертовых состязаний оставался один день. Служанки разбудили меня на рассвете и принялись наводить лоск. Церемония открытия обещала быть поистине грандиозной. В охотничьи угодья близ дворца стекались аристократы империи и члены иноземных императорских семей.

Тщательно натертая ароматическими маслами, я велела девушкам привести в порядок мои волосы.

– И к чему все эти усилия? – сонно пробормотала я. – Уже завтра я сделаю пучок и надену штаны…

– Но сегодня вы будете самой красивой, и мужчины преподнесут вам всю добытую дичь! – оживленно возразила Эмили.

– Конечно, госпожа!

– Вы станете королевой этих состязаний!

Служанки принялись поддакивать наперебой.