Новелла «Единственный конец злодейки – смерть». Том 1

Дыхание юноши обдавало затылок. Внезапно рука Иклиса обхватила мою, и я ощутила жар его тела.

– Сохраняйте равновесие и смотрите на мишень. – Ладонь Иклиса нежно переместилась.

Благодаря его помощи я приняла правильную стойку, и целиться стало гораздо легче.

– Госпожа, успокойте дыхание, – засмеявшись, велел Иклис.

Красная точка на мишени казалась невероятно далекой, но – пщук – я нажала на спусковой крючок, и стрела попала в яблочко!

– Отлично! – Иклис ласково погладил мою руку, разжал крепкие объятия и отошел в сторону, однако я по-прежнему чувствовала пыл его прикосновения.

– Твои занятия завершились? – Глубоко дыша, я опустила арбалет.

– Госпожа, а вы давно здесь? – Иклис выглядел удивленным.

– Нет.

– Так, значит, пришли не ко мне… – В голосе юноши звучал упрек.

– Разочарован? – Желая смягчить вопрос, я улыбнулась. – Ты же понимаешь, что мое присутствие на тренировках неуместно…

– Но скажите, госпожа, вы переживали?

– Разумеется. Я всегда о тебе беспокоюсь.

Губы Иклиса чуть дрогнули, и в этот момент…

«Симпатия 44 %».

Увидев эти цифры, я не смогла сдержать радостной улыбки.

– В новом обмундировании ты вылитый рыцарь! Тебе самому нравится?

Иклис кивнул. Одежда, несомненно, стоила своих денег. Теперь, избавившись от прежних лохмотьев, юноша выглядел представительно.

– Вот и отлично, – пробормотала я.

Не знаю, был ли он искренен в своем ответе, но я сделала все возможное…

Я снова подняла арбалет и встала таким образом, как показал Иклис. Положение оказалось куда устойчивее, чем в первый раз, но прицелиться все-таки не получалось.

– Ай! – Нетренированные мышцы быстро онемели, и у Иклиса были все основания помочь мне снова, однако он не отличался догадливостью.

– Готовитесь к охотничьим состязаниям?

– Ой-ой-ой! – Не выдержав, я снова опустила арбалет. – Угу. – Я кивнула и, тяжело дыша, продолжила: – Займу первое место и на призовые деньги побалую тебя как следует.

Конечно, ни о каком выигрыше не могло быть и речи: я тренировалась исключительно ради того, чтобы выжить.

– Пф-ф!

Резко обернувшись, я растерялась: лицо Иклиса оставалось невозмутимым, но серые глаза посмеивались.

– Издеваешься? – спросила я с легким укором.

Юноша помотал головой.

– Госпожа, вам тяжело стрелять из арбалета.

– Почему?

– Вы слишком… – Иклис опустил глаза и что-то пробормотал.

– А? Слишком маленькая?

– Без правильной стойки отдачу не выдержать. А еще есть риск повредить запястье – вплоть до трещины в кости.

– Правда? Это было бы даже кстати… – проговорилась я, чем немало удивила Иклиса.

В случае травмы я действительно могла отвертеться от чертовых состязаний!

– Но откуда столь детальные познания? – поспешила сменить тему я.

В доме герцога Иклис не обучался военному искусству, и его мастерство было для меня неожиданностью.

– В Дельмане… – юноша осекся, – на моей родине стрельба из лука входит в базовую подготовку.

Так вот где он жил!

Я постаралась запомнить название этой страны. Забавно: будущий мастер меча научился стрельбе раньше, чем фехтованию!

– А как же владение мечом?

– Этому не учат.

– Ясно… – Я кивнула и добавила: – Тогда ты просто обязан обучить меня правильной стойке! Иначе не видать мне первого места.

Иклис задумался, поджав губы, а затем хрипло спросил:

– Продолжим в том же духе?

– Ага, повторим пройденное! – ответила я как ни в чем не бывало.

Над головой юноши замерцала надпись «Симпатия 49 %». Я на верном пути!

Симпатия существенно возросла. Улыбаясь, я подумала о том, что не зря пришла на тренировочную площадку. Иклис тут же уверенно подошел и встал позади меня – от недавних колебаний не осталось и следа. Юноша вновь заключил меня в объятия. Касаясь моей руки, Иклис приподнял арбалет, и я прицелилась.

– Что здесь происходит?! – Голос был холоден как лед.

Повинуясь воле Иклиса, мое тело резко развернулось. В мгновение ока он нацелил стрелу на незваного гостя, и я увидела окаменевшую фигуру темноволосого парня.

– Ваша светлость? – Мое смущение не знало границ.

Но что он тут делает?! В игре не было сцен с двумя мужскими персонажами, за исключением тех, где присутствовали мерзкие братцы. Ситуация вышла из-под контроля, и я пребывала в шоке.

– Пенелопа Экхарт! – Голос стал еще тише.

Застигнутая врасплох, я ощутила холод в затылке. Дело дрянь!

Следовало как можно скорее разрешить эту тревожную ситуацию. Я попыталась вырваться из тесных объятий, но горячая ладонь, сковавшая мою руку, даже не дрогнула.

– Иклис?! – Я предприняла вторую попытку, но чем больше я прилагала усилий, тем крепче становилась хватка. – Иклис, пусти! Больно! – С трудом задрав голову, я посмотрела юноше в лицо, и наши глаза встретились.

Наконец Иклис разжал похолодевшие пальцы. Я торопливо высвободилась и кивнула Дереку.

– Я спрашиваю, что здесь происходит?!

И чего он так разозлился?..

Казалось, мы с герцогом прекрасно поняли друг друга. Да и сам Дерек больше не заикался о недавнем инциденте с рыцарями, а после того я была паинькой… Теперь же мерзавец источал гадкую ауру.

– Телохранитель учит меня стрелять из арбалета, – коротко пояснила я, склонив голову набок.