Новенькая на факультете боевых магов (СИ)

Автобус петлял по серпантину. За окном мелькала сочная южная зелень, перемежающаяся то разноцветным птичьим оперением, то алым соцветием на карабкающейся по стволу дерева лиане. Наконец, мы выехали на открытую площадку и остановились в хвосте автобусного ряда. Двери с грохотом разъехались и ребята с радостными возгласами заторопились к выходу. Меня подхватило общим течением и вскоре я выбралась на залитую солнцем площадку, где уже толпилась сотня (а то и больше) одетых в спортивную форму кадетов.

От вида, открывающегося с площадки, захватывало дух. Вокруг простирались ярко-зелёные джунгли и только далеко на горизонте маячила гора, и с её острой вершины до самых облаков поднимался тёмный столб дыма.

— Эрта Далле, — произнесли за плечом. — Она всегда дымит, но не более того. Последнее извержение было тысячу лет назад.

— Хочешь поговорить, Фицрой? — отозвалась я, не сводя взгляда с дымящей горы.

— И в мыслях не было. Просто хочу напомнить, чтобы не ходила дальше озера.

— Но ты ведь знаешь, что я тебя не послушаюсь?

— Знаю. Но то уже твои проблемы.

— Тебе говорили, что ты отлично мотивируешь?

— Послушай, то, что произошло вчера…

Я сейчас не в настроении выяснять отношения. Резко развернулась и не дала ему договорить:

— То, что было вчера, там и осталось. А сегодня давай возьмём этот чёртов флаг, ладно?

— Мы его возьмём, Фостер.

Вкупе с его фирменным пронизывающим взглядом это прозвучало жутко вызывающе и многообещающе.

Объявили построение. Путаясь и ругаясь, кадеты выстроились в ровные четырёхугольники, начиная от академии Балленхейда и заканчивая Гуаталайей.

Ректор Косгроув произнёс очередную торжественную речь, сделав акцент на том, что данное состязание самое важное в зимних играх и оно может круто изменить ход событий.

— Дерзайте, рискуйте, побеждайте! — вдохновенно говорил он. — И помните, не побеждает только тот, кто ничего не делает.

Далее слово взял Пламфли и озвучил правила:

— На территории леса, отмеченной оградительной лентой, спрятаны флаги по цвету стихий. Ваша задача — найти их. Один зелёный флаг приносит команде пять очков, красный — десять, синий — пятнадцать и голубой, соответственно, двадцать. Не буду говорить, сколько их, скажу одно: их достаточно, чтобы выиграть, даже если флаг четырёх стихий, приносящий команде семьсот очков, захватили соперники. Игра заканчивается с заходом солнца и все команды возвращаются на исходную позицию. В девять вечера мы начинаем подсчитывать баллы. Внимание, важные моменты: поисковую магию использовать разрешено. Запрещено намеренно вредить противнику. За драки, превращение, обездвиживание и другое злоупотребление магией команды дисквалифицируются, за неоказание помощи пострадавшим полагаются штрафные баллы от десяти до ста в зависимости от ситуации. Вопросы будут?

Ребята стали забрасывать Пламфли вопросами, но мне, в принципе, было всё понятно. Фицрой и Сайм выбрали самую агрессивную стратегию: найти главный приз и по пути отбирать флаги у соперников, несмотря на запрет на драки и злоупотребление магией. Мою роль «сильные мира сего» свели до минимума: не мешаться под ногами и смиренно сидеть у озера. Но когда я слушала непрошеные советы? Магии во мне было столько, что она срочно требовала выхода, и если я не выложусь сегодня на полную, то реально сойду с ума.

Пламфли раздал командирам карты и компасы. Напомнил о правилах безопасности и поведения в лесу. Посоветовал держаться группами и не выходить за отмеченные оградительными лентами участки. Пожелал удачи всем без исключения.

— Готовы? — возопил он. — Игра началась!

Визг свистка заглушили дружные крики, свист и топот десятков ног. Все помчались вниз по склону холма. Команды смешались, кто-то упал. В этом хаосе я потеряла Брайса и Эвана, с которыми стояла в одной шеренге. Кто-то пребольно ударил меня на бегу в плечо. Оказалось — Адам Крейтон. До сих пор не может простить мне того, что на Первый Континент отправилась я, а не он?

Догнав Рейну, я, как обычно перед соревнованием, крикнула ей:

— Удачи, кадет Кавано!

Подруга вскинула на меня какой-то дикий взгляд и ничего не ответила.

Я ворвалась под сень леса и будто в иной мир попала. Меня оглушили всполошенные крики птиц и тягучие запахи экзотических цветов и спелых фруктов, а берцы наполовину утонули в траве и прошлогодней листве. Ни малейшего движения воздуха здесь не чувствовалось. Из-за повышенной влажности и непривычных запахов дышать было трудно. Зато солнечные лучи не пекли макушку и не слепили глаза — уже плюс.

Впереди, сзади, слева и справа пробирались сквозь чащу кадеты.

— В гробу я видел эту игру! — кричал один.

— Калаорра! Вы где? — звал второй.

— Академия Блессингтона, сюда!

— Дженнифер! Ау!

— Люди, я, кажется, ногу сломал!

Так, неоказание помощи — минус сколько-то баллов. Чертыхнувшись, я пошла на зов.

В нескольких ярдах справа за зарослями каких-то пахучих цветов я нашла парня в песочной форме академии Черри Поумрой. Он сидел и ощупывал ногу ниже колена.

— Ты как? — спросила я.

— Не знаю, как так получилось, — сказал он. — Зацепился за корень, и вот…

— Идти можешь?

— Вряд ли.