Новенький

— Привет, — сказал Каспер.

— Привет, — повторил Оу, понимая, что следует копировать Каспера, чтобы не попасть впросак. В Нью-Йорке говорят «салют», здесь «привет».

Он склонился над едой, взял вилку и запихнул жуткий бифштекс в соус, вспоминая оставшиеся в парте сэндвич и банку колы, которые дала ему мама. Он попробовал картофельные шарики. У них, по крайней мере, был настоящий вкус картошки, хотя при воспоминании о маминой хрустящей картошечке Осей вздохнул.

— Да, ужасная гадость, — рассмеялся Каспер. — Единственный день, когда бывает съедобно, это пятница, потому что дают пиццу.

В каждой школе есть свой Каспер, популярный настолько, что может позволить себе искреннее великодушие по отношению к людям. Наверняка и к трем лузерам за соседним столиком он относится по-человечески, потому что может себе это позволить. Он обладает правом. Отец Осея любил повторять, что лучше дружить с человеком, чье богатство уходит корнями в прошлое нескольких поколений, чем с бедняком, который сам выбился в люди, — такой будет гнобить оставшихся там, откуда он вышел. Вот как Иэн.

— Мне очень жаль, что так получилось с машиной твоих родителей, — заговорил Осей, чтобы покончить с этим делом.

— А чего с ней получилось? — удивился Каспер.

— В нее попал мяч, который я подавал.

— А. — Каспер махнул рукой. — Ерунда.

— Но на крыше могла остаться вмятина.

— Да брось ты! «Олдсмобиль» не так легко помять.

Какое-то время Каспер с мальчиками говорили о чем-то своем, и Осей мог спокойно поесть. Во время паузы Каспер обратился к нему с вопросом, чтобы Осей мог естественно влиться в компанию:

— А в Нью-Йорке ты за кого болел, за «Джетс» или за «Джайэнтс»?

Осею не требовалось обдумывать ответ, он выпалил сразу:

— За «Джайэнтс», конечно! Я ни за что не стану болеть за команду, если ее квотербек носит колготки!

Столик взорвался. Джо Намат, квотербек из «Джетс»[30], снялся недавно в рекламном ролике, в котором надевал колготки, и у каждого имелось что сказать по этому поводу.

— Гомик!

— Эту рекламу показывали, когда мама была рядом! Я не знал, куда со стыда деваться!

— Ему, наверное, отвалили кучу бабла за это.

— Он побрил ноги для съемок! Видно, что ноги у него совершенно гладкие, и это не из-за колготок. Он побрил их!

— Лично я не стану брить ноги ни за какие деньги, хоть ты меня озолоти.

— Гомик он!

— Нет, не гомик, там в конце его девушка целует.

— Все равно гомик!

В разгар обсуждения Каспер улыбнулся Осею.

— К тому же Намат допускает слишком много перехватов, — сказал он. — Возьмем того же Сонни Юргенсена. Хоть он и старше, но бьет гораздо лучше, чем Намат, даже когда не в форме.

Осей кивнул, хотя понятия не имел, кто такой Сонни Юргенсен. Должно быть, квотербек «Вашингтон Редскинс». Надо будет разобраться получше в футбольной теме, если хочешь общаться с этими парнями. Сам-то Осей предпочитал бейсбол, но в Вашингтоне нет своей бейсбольной команды.

От демонстрации своего невежества насчет местной футбольной команды Осея спасла стайка девочек, которые подошли к их столику. Самая шумная потребовала, чтобы Каспер отправился смотреть, как она прыгает через скакалку, и танцевала какой-то откровенный танец, отчего было и смешно, и стыдно. Среди девочек была Мими, подруга Ди, с которой Осей поговорил во время утренней перемены, она показалась ему доброжелательной. Щеки у нее горели румянцем, словно накрашенные, во рту поблескивали брэкеты. Ярко-рыжие волосы привлекли бы особое внимание в дедушкиной деревне. Белая кожа тоже, но в сочетании с рыжими волосами особенно — у них в Гане считается, что так выглядят демоны.

— Хватит, Бланка, — мягко сказала она, потянув шумную девочку за руку. — Пошли, а то пропустим нашу очередь прыгать.

Мими посмотрела на Осея и подмигнула, он улыбнулся в ответ.

— И в этом будет виноват Каспер! — ответила Бланка. — Это он тянет кота за хвост!

Каспер вздохнул подчеркнуто глубоко, пожал плечами, показывая Осею — сам понимаешь, я ничего не могу поделать, — и позволил Бланке утащить его.

Каспер не позвал Осея с собой, возможно — из лучших побуждений: ну какой же мальчик по доброй воле захочет смотреть, как девчонки прыгают через скакалку? Однако едва Каспер ушел, обстановка за столом изменилась. Находясь под защитой Каспера, Осей чувствовал себя в безопасности и расслабился, даже, может, чересчур. Оставшиеся мальчики были достаточно спортивные и популярные, чтобы общаться с Осеем в присутствии Каспера, но недостаточно уверенные в себе, чтобы продолжить в том же духе без него. Осею почудилось, что все на дюйм отдалились от него, и в прямом, и в переносном смысле, так что снова он стал изгоем. Шуток про Джо Намата было недостаточно, чтобы спасти положение.

Дункан, мальчик, который в классе сидел через проход, снова стал пристально рассматривать его. Когда Осей взглянул ему прямо в глаза, тот их отвел.

— Можно задать тебе один вопрос? — спросил он.

— Зависит от вопроса.

— Как ты промываешь такие волосы?