Новенький

Осей резко прервал разговор, буркнув: «Черное прекрасно, или как ты там говоришь», и специально сделал ударение на другом слове, чем она. В ответ на ее возглас швырнул трубку.

Было ли черное прекрасно? Он вообще не хотел задумываться над такими вопросами. Он просто хотел играть в мяч, смеяться над Джо Наматом, касаться волос Ди и вдыхать исходящий от них запах шампуня «Хербал Эссенс».

На выходе из столовой Осея догнал Иэн, и Осей даже обрадовался ему, потому что всегда проще выходить во двор с кем-то, чем одному, — даже если это такой человек, как Иэн. Оу готов был простить Иэну его замечание, что чернокожие хорошие спортсмены, ведь ему доводилось слышать кое-что и похуже. Однако Осей не был уверен, простил ли Иэн ему то, что он предпочел сесть с Каспером.

Судя по всему, простил.

— Привет, — только и сказал он.

— Привет, — ответил Осей настороженно.

Они втроем вышли во двор, мальчик по имени Род увязался за ними, Иэн не отогнал его. Четвероклашки играли в кикбол. Несколько пятиклассников развлекались армрестлингом на пиратском корабле. Девочки играли в классики и прыгали через скакалку. Бланка повисла на Каспере, который благородно терпел это. Куда бы Осей ни пошел с Иэном, везде ребята при его приближении опускали глаза, никто не хотел встречаться с Иэном взглядом, как с псом, поведение которого невозможно предсказать, — может, мирно пройдет мимо, а может, с той же вероятностью вцепится в глотку. Некоторые делали Осею непонятые знаки лицом. Прогуливаться по двору с Иэном — все равно что стать членом банды, в которую Оу вовсе не хотел вступать. Он ломал голову, как же ему отделаться от Иэна, не обидев его.

Они остановились у пиратского корабля понаблюдать за соревнованием по армрестлингу. Один соперник был явно сильнее, но другой держал руку под необычным углом и успешно использовал принцип рычага, поэтому оба замерли в позиции, руки дрожали от напряжения.

Иэн молча осматривался, его взгляд рассеянно бродил по двору.

— Хм. Не нравится мне это, — пробормотал он.

— Ты о чем?

— Ни о чем. — Иэн пожал плечами. — Ну, не знаю. Ни о чем, в общем.

Иэн не походил на человека, который не знает, о чем он. Осей продолжал настаивать:

— Ты сказал, тебе что-то не нравится. Что именно?

Иэн обратил тусклые глаза на Осея:

— Кажется, я видел кое-что. Хотя, может, померещилось.

— Что ты видел?

Иэн не отводил глаз, отчего Осей почувствовал себя неуютно.

— Уговорил, братишка. Посмотри вон туда, где прыгают через скакалку.

Ты мне не братишка, — подумал Оу. Он терпеть не мог, когда белые употребляли это слово, подражая некоей залихватской манере черных, не будучи при этом в их шкуре и ничем не рискуя. Все-таки он посмотрел в другой конец двора. Там две тройки девочек играли в дабл-датч, в каждой тройке двое крутили скакалку, одна прыгала — в том числе Бланка, зрители стояли вокруг. Оу не заметил ничего необычного, такие сценки ему приходилось наблюдать тысячу раз в разных школьных дворах. Девочки любят прыгать через скакалку. Осей это пристрастие не очень понимал. Сам он любил такие занятия, которые сопряжены с перемещением в пространстве и достижением цели, а тут скачешь на одном месте.

— Что я там должен увидеть?

— Вот, опять. Каспер.

Каспер был единственным мальчиком в компании девочек. Как раз в этот самый момент он что-то брал из руки, протянутой к нему ладонью вверх. Это была рука Ди. Подруга Осея вернулась, а он и не заметил. И почему-то она не подошла прямиком к нему. И почему-то угощала другого мальчика. Насколько Осей мог разглядеть, Каспер закинул то, что она дала, в рот.

— А что это у них там?

Иэн, прищурившись, всмотрелся. Через мгновение обернулся опять к Осею и ответил:

— Клубника.

Осей изо всех сил пытался скрыть захлестнувшую его обиду. Легкая улыбка, промелькнувшая на лице Иэна, свидетельствовала, что эта попытка не удалась.

* * *

Просто удивительно, как одно-единственное слово может выбить этого чернокожего из колеи. Угораздило же Ди появиться в самый нужный момент с клубникой, Иэн даже не мечтал о такой удаче для исполнения своего замысла.

Оу сделал шаг в сторону площадки, где прыгали через скакалку, но Иэн протянул руку, чтобы его остановить — стараясь при этом не касаться черной кожи.

— Давай посмотрим, что будет дальше. Вот она ему еще одну ягоду дает, — добавил Иэн.

У них на глазах Каспер оторвал листики, положил ягоду в рот и улыбнулся Ди, та улыбнулась в ответ, явно довольная.

— Вкусная, похоже, клубничка, — прокомментировал Иэн. — Интересно, она всю ему скормит?

Брови Осея собрались складками, но он постарался их разгладить, как простыню на кровати.

— Я люблю клубнику, — сказал он небрежным тоном, но этот тон не ввел Иэна в заблуждение. Он понимал, что ему осталось поднажать еще немножко — так бывает, когда давишь на синяк, и боль поначалу не чувствуется.

— Клубника, наверное, из их сада, — заметил Иэн. — Мама у Ди сама выращивает клубнику. Она гораздо слаще магазинной.

— Ты пробовал?