Новгородская земля. Природа. Люди. История. Хозяйство

Сам класс власть-предержащих в Новгороде был не монолитным по интересам, планам, желаниям. В Новгороде были местные политические кружки, во главе которых стояли главы богатейших боярских фамилий. Эти кружки и их лидеры отстаивали интересы своих кланов, стремились посадить князем в Новгороде выгодного и послушного им человека. Да еще и опытного в военном деле. В Новгороде до ХIV в. князья сменялись часто, отражая процесс борьбы враждующих боярских группировок, каждая из которых стремилась посадить нужного, выгодного ей князя в этом городе. Не сами князья вызывали беспорядки, политические смуты; соперничавшие между собой, враждовавшие за шанс княжения князья были всего лишь прикрытием борьбы за интересы местных богатейших боярских семейств. Новгородские богатейшие роды, группировки, кланы в стремлении к получению, упрочению своей власти и связанным с этим личным обогащением враждовали между собой ожесточенно, смертельно боролись, чтобы поставить нужного, послушного им князя, посадить выгодных им посадника, тысяцкого, других административных лиц. Эти боярские кланы, как теперь говорят, освоили некорректные политтехнологии – покупали голоса на вече, были щедрыми на невыполнимые обещания, практиковали подкуп, шантаж, клевету, не брезговали и физической расправой (для этого обычно нанимали представителей «черного люда»). Эти враждовавшие между собой боярские кланы до ХIV в. определяли частую сменяемость князя в Новгороде, не пытались погасить соперничество князей, не понимали необходимость укрепления вертикали новгородской центральной власти, сполна не осознавали опасность растущих социальных и имущественных различий.

Растущие эксплуатация, притеснения, умаление интересов большинства простых новгородцев привели к тому, что с середины ХII в. и особенно сильно с ХIV в. Новгород стал местом напряженной социальной борьбы, вылившейся в многочисленные городские восстания. Решение обострившихся социально-экономических проблем осложнялось внешними политическими причинами, было немало желавших захватить новгородские земли.

Соседство с воинственно настроенными литовцами, немцами, шведами заставило новгородцев тщательно думать об охране своих границ, обеспечении сохранности владений, организации в случае необходимости обороны, создании безопасных условий для движения по суше и водным путям торговых караванов своих и заморских купцов. Длительное время в Новгороде большое внимание уделялось воинству, обучению, обмундированию воинов, подбору дельных военачальников. Но в XIV в. эти важные организационные вопросы выпали из поля первоочередного внимания новгородского руководства.

С середины ХII до середины ХV вв. Новгород был центром вооруженной борьбы с внешней агрессией со стороны Швеции и Ливонского ордена. Под руководством новгородского князя Александра Ярославича западные враги были повержены. В 1240 г. Александр Ярославич разбил в Невской битве шведов (в связи с этим прозван Невским); также под его руководством в Новгороде формировалось русское войско, победившее во главе с ним немецких рыцарей в Ледовом побоище на льду Чудского озера в 1242 г. Ордынское иго также осложняло развитие Новгорода и решение его социальных проблем. Хотя Новгород не пострадал от ордынского нашествия, Новгородская республика платила дань Золотой Орде. Внешние опасности тормозили решение внутренних проблем, в том числе экономических и социальных.

Большинство новгородцев были люди небогатые, но и не было поголовной бедности, что определялось особенностями местной экономики. Основой хозяйства Новгородской республики в ХII – ХV вв. являлись земледелие, скотоводство, значительное развитие имели промыслы (охота, бортничество, рыболовство) и ремесленное дело. На побережье Финского залива добывали железо, в Старой Руссе и некоторых других поселениях занимались солеварением. Важную роль играли льноводство и разведение хмеля. Лен, хмель, рыба, сало, воск, мед, пушнина вывозились в разные русские города и за границу. Новгородские купцы были сообразительными людьми, быстро богатели, успешно вели торговлю со Швецией, Германией, Данией, другими странами. Но не крестьяне, ремесленники, купцы, а 3–4 десятка богатейших боярских фамилий к ХIV – ХV вв. сосредотачивали в своих руках более половины новгородских частновладельческих земель (новгородские земли тянулись от Финского залива, вдоль северных морей до Урала; северные владения, богатые пушниной, морским зверем, рыбой, солью, имели очень большое экономическое значение для Новгородской республики).