Нові пригоди самоходика

– То що ж, Капітане? – звернувся я до Марти. – Чи після цього уроку ти й надалі збираєшся сама боротися з ватагою? А може, все-таки слід подумати, чи не діяти в більшому гурті, з друзями?

– Я повинна прогнати звідси цю ватагу. Назавжди. Інакше тут ніколи не буде спокою, – опиралася Марта. А потім штурхнула в бік Чорного Франека. – Ну, віддай мені персня.

Хлопець неохоче віддав.

– Шкода, що ти його забираєш у мене. Це була б гарна пам'ятка про одну незвичайну дівчину.

Вона знизала плечима.

– Зовсім я не незвичайна.

– А твій глісер? А те, як ти закидаєш спінінг! А це прізвисько – Капітан Немо? – говорив із захватом Чорний Франек.

Дівчина зневажливо махнула рукою.

– Кажу тобі, що в цьому немає нічого незвичайного. Мій батько рибалка, я народилась біля цього озера, навчилася ловити рибу й закидати спінінг. Батько сказав, що коли, закінчивши школу, я складу екзамени і вивчатиму іхтіологію, дядько зробить мені глісера, а батько полагодить великий мотор, який випадково купив у Ольштині. А ти повинен знати, що мій дядько будівельник човнів в Оструді, а батько має кілька човнів, з різними моторами. Я склала екзамени в університет, а коли скінчу іхтіологічний факультет, буду рибалкою, як мій батько, тільки освіченим, вестиму рибне господарство на озері. А щодо мого прізвиська, то просто моєю найулюбленішою книжкою була «20 тисяч льє під водою» Жюля Верна. Дома я тільки й говорила про капітана Немо, і батько прозвав мене Капітаном Немо. Я використала це у боротьбі з ватагою. Бо звичайної Марти ніхто не боявся б. А таємничий Капітан Немо – це щось зовсім інше.

Раптом вона додала тим самим тоном:

– Увага! У кущах хтось є і підглядає за нами…

РОЗДІЛ СІМНАДЦЯТИЙ

Як я спіймав підслухувача. У чому полягала «дрібна нетактовність»? Тепла компанія дивних осіб. Хто ворог глісера? Як сподобатись Марті? Мрії. Чи можна ловити рибу «на пупа»? Бунт пана Казика.

У Марти було якесь шосте чуття. Довгі роки життя в лісі над озером зробили її чуйною на найтихіший шелест. Але на противагу до городянина, який не вміє спілкуватися з природою, якому найменший шелест у лісі чи сплеск води в озері може видатися підозрілим, вона зовсім не реагувала на окремі нічні звуки. Ніби й крізь нічний морок бачила, що то не людина скрадається по торішньому листі, а пробігає миша, що то не весло хлюпнуло, а скинулася риба на озері.

А зараз, хоч ми нічого не чули, вона знала, що хтось нас підслухує.

– Розмовляймо далі, ніби ми нічого не помітили, – шепнула Марта.

– Я на хвилину відійду й спробую зайти ззаду, – теж тихо відповів я. А голосно сказав:

– Дозвольте, я погляну на другу затоку. Хтозна, чи не спробує ватага дістатися до ятера з того боку.

З цими словами я підвівся з трави і неквапом пішов уздовж берега.

Чорний Франек і Капітан Немо далі вели розмову, яку я міг чути навіть на відстані. Франек питав Немо, чи місцеві рибалки не потребують помічників і скільки такий помічник заробляє. Відповіді Немо я вже не розчув, бо заглибився в ліс.

Я обережно скрадався з електричним ліхтариком у руці. Не хотів передчасно сполохати чоловіка, що ховався в кущах. Треба було так близько підійти до нього, щоб ліхтарик освітив його. Хоч важко йти нечутно в молодому лісі, стільки в ньому сухого листя, низьких і непомітних гілок, що шелестять від найменшого дотику. На кожному кроці я зупинявся і якусь мить стояв нерухомо, щоб той хтось, почувши шелест, гадав, що то поворухнулось якесь лісове створіння.

Ще крок і знову зупинка. Знову крок… і довша зупинка. І знову крок…

Недалеко від того місця, де Немо розмовляв з Чорним Франеком, я став навколішки і поповз. Промандрував так, може, метрів з чотири, коли праворуч, щонайдалі за три кроки від мене, хруснула гілка і хтось зітхнув.

Я засвітив ліхтарика й побачив Орнітолога, він лежав на землі.

– Загасіть його до біса! – сказав він, затуляючи собі рукою очі.

– Вітаю вас, – відказав я, погасивши ліхтарика. – І запрошую до нашого товариства.

Мабуть він був ні в сих ні в тих, бо я спіймав його на гарячому. Але він і знаку не подав. Підвівся з землі й вийшов із ліска з таким невинним обличчям, ніби я побачив його на лавці десь у парку.

– То це ви отой Немо, – сказав він, вітаючись з Мартою.

– А це Чорний Франек, – відрекомендував я хлопця Орнітологові.

– А це Несправжній Орнітолог, – відрекомендувала його Марта Франекові.

Я радісно потер руки.

– Тепла компанія, – мовив я. – Таємничий і грізний Капітан Немо, Чорний Франек, до недавнього часу ватажок зграї бешкетників, Несправжній" Орнітолог, який ховається по кущах і його треба витягати з них, мов рибу з ятера.

– І таємничий джентльмен, прозваний Паном Самоходи-ком, – весело додав Орнітолог.

– Звідки ви знаєте, що мене так називають? – здивувався я.