Новичок

— Ну, ясно. Будет ковыряться с ними, пока не угробит содержимое. Жаль, конечно, терять часть груза. Но это не те издержки, ради которых я буду плакать и убиваться… Хотя… Что ты там про Гаусса сказала? … Воз зараза! Это дерьмо дорогое!

Однако «Астра» проигнорировала последние комментарии капитана, доложив ему о дронах.

— Прибыла группа «Каракуртов» и «Бехолдера». «Гарды» на подходе.

— Отлично. Пусть объединяться с первой группой. Медленных ремонтников оставят на месте. Они пока не нежны там. Ну, и дай целеуказание — ангар «3С-12». Надо чтоб ударили все разом. Окружили и расстреляли. И «Бехолдер», чтоб все это снял и передал мне… И чтоб в этот раз наверняка!

— Хорошо, капитан.

Мекелдоно снова улыбнулся. Он, сидя в удобном кресле кокпита боевой машины, позволил себе немного расслабиться. Датчики «Вакиндзачи» фиксировали повышение уровня кислорода. Мекелдоно снова представил себе, чтобы было сойдись они в схватке один-на-один. Своего «Вакиндзачи» он знал хорошо, и было время, когда он очень даже неплохо управлялся с этой машиной. Но годы брали свое. «Ну, хотя б взбодрил меня этот диверсант немного. А то совсем одичаю от скуки, летая так неделями».

— Капитан, я не вижу смысла в текущих приготовлениях. Мы в пустую расходуем энергию на генерацию кислорода и заправку «Гладиатора»

— Нет, Астра, продолжай. Это мой план «Б». Уберем этого Патруля отсюда, вылезу из этой коробочки и надышусь полной грудью.

— Как скажете. Отсек будет уже пригоден для дыхания через 15 минут.

— Да и включи свет, Астра. Хочу осмотреться сам без фонарей и датчиков.

В шлюзовой включился свет. Огромное пространство выглядело как длинный прямоугольный пенал. «Да, тут особо не поманеврируешь. Вот уж точно дуэль, как в древние времена». Там вдалеке, в другом конце отсека «сгорбившись» чуть поблёскивая металлом в свете фонарей стояла фигура «Гладиатора». На расстоянии в 600 метров ее очертания были слабо различимы. «Эх, даже немного грустно, что дуэль не состоится». Астра снова прервала его.

— Капитан, связь со всей группой утеряна.

— Как утеряна? Картинку с «Бехолдера» мне!

Однако все, что смог рассмотреть Мекелдоно на видео, это распыление впереди движущихся 8-и «Каракуртов» в мелкую искристую разогретую пыль и осколки. Затем картинка пропала совсем. Видимо досталось и «Бехолдеру».

— Капитан, есть сигнал от еще 2-х «Каракуртов», они в ангаре, наблюдают цель. Атакуют…

— И?

— Оба уничтожены бластером.

— Не, ну ты посмотри! Что творит, а!

— Судя по характеру разрушения, это снаряд «райнбуредо».

— Что? Откуда у него это? Астра, проверь еще раз точно ли там только оружие для инфантерии?

— Уже перепроверила. Сомнений нету. Хотите я направлю «Гардов»?

— Какие «Гарды»! Астра, он только что одним махом уничтожил 10 «Каракуртов»! По-твоему, у нас тут неисчерпаемые запасы дронов? Мне нужно знать точно, чем он их уложил!

— В тоннеле «3С» у нас есть еще один «Бехолдер». Тот, который остался с ремонтными дронами. Я могу направить его в разведку.

— Отлично. Дай мне управление. Хочу сам все увидеть.

«Бехолдер» под управление Мекелдоно медленно вплыл в ответвление тоннеля, ведущее к ангару «3С-12». Путь впереди застилала пелена темной почти черной пыли и мелких осколков так, что луч фонаря еле пробивался. Уловив себя на мысли, что подсветка пути может выдать, он ее выключил и переключил «Бехолдера» на «ночное зрение». Далее, не разбирая дороги из-за облака пыли, он уперся в стену тоннеля. Тогда Мекелдоно «вывел» дополнительное отображение позиционирования «Бехолдера» в тоннеле через «Барьер». Промучившись так, он таки сумел довести «Бехолдера» до самого входа в ангар. Пыль слегка рассеялась за счет большего пространства самого отсека «3С-12» и сканеры дрона выхватили, как из дымки тумана, картинку стреноженной гаусс-пушки и раскрытого чуть поодаль контейнера.

Он открыл колпак своего мех-доспеха и чуть не выпрыгнул из него. На его лице читались злоба и испуг. Пальцы рук мелко и предательски подрагивали. Мекелдоно был бледен, как полотно. «Как?! Да как он смог открыть контейнер?! В жизни такого не видывал! А если решит продырявить мне судно?! … Ох, как же я так вляпался-то на ровном месте!»

— Астра, убери оттуда всех дронов! Немедленно! — прокричал он, глядя куда-то в потолок из открытой кабины робота.

— Капитан, потеряна связь с «Бехолдером», которым вы только что управляли. Ремонтеры тоже не доступны.

— Ну, капец! … Вот и пришло время плана «Б».

Вызов