Новичок 8. Легенда

Глядя на то, как играет Карбонно в матче против Лос-Анджелеса, который состоялся у нас дома 31 января, я удивлялся, насколько этот хоккеист был недооценен. Он избавил меня от необходимости играть персонально с Гретцки и буквально выключил его. Насколько глупо поступил Монреаль, что отпустил его к нам. Карбонно дал нам необходимую жесткость в обороне.

Теперь наши шансы не просто на плей-офф, а на Кубок Стэнли лично я рассматривал как хорошие. Тем более, что вновь образованная тройка Андерсон-Карбонна-Савар заиграла в очень качественный хоккей сходу. Им не потребовалось много времени для того, чтобы притереться друг к другу и найти химию в своем звене. Конечно, причиной этому было то, что Савар с Карбонно долгое время играли вместе, даже в одном звене. Да и наш швед Микаэль Андерсон — это большой профессионал, притом именно в оборонительном хоккее.

В общем, третье звено стало очень большим подспорьем в успехах Тампы. На фоне выступления тройки Карбонно даже немного недооцененным стало звено Яшина, в котором тоже произошли очень серьезные изменения. И, как и в случае с третьей тройкой, для звена Яшина эти изменения были исключительно в плюс. Все-таки мой бывший партнер по Миннесоте Белоус — это игрок несколько другого формата и другого порядка, чем Денис Савар, который до этого играл на правом фланге нашего второго звена.

С Брайаном у Алексея и Володи Крутова получались очень быстрые и при этом осмысленные комбинации. Яшин раскрылся не только как бомбардир (а бросок у Алексея действительно великолепный), но и как очень талантливый плеймейкер. Результаты его звена резко пошли в гору после того, как место на правом фланге занял Брайан Белоус. В 17 играх, которые мы провели с начала года и до зимней паузы, Алексей сумел набрать 21 очко, из которых 7 пришлись на заброшенные шайбы, а 14 стали следствиями передач. При этом из этих 14 очков, набранных передачами, целых 9 Алексей записал себе в актив как первые передачи, то есть тот пас, после которого следует бросок, приводящий к взятию ворот.

Наиболее ярко наше второе звено показало себя 21 января, когда Тампа играла на выезде против Сент-Луиса. Мы с блюзменами, что называется, шли ноздря в ноздрю: на две шайбы Бретта Халла и гол Крэйга Янни, Тампа ответила голами моего звена. Я с парнями, Полом и Юрой, забросили по шайбе, но во второй половине встречи на площадке буквально царила тройка Яшина.

В итоговом протоколе можно было увидеть только фамилии игроков Тампы, которые играли во втором звене. Дважды Крутов забросил очень похожие шайбы. Вернувшийся после травмы и сразу набравший неплохую форму Миура силовыми приемами останавливал игроков Сент-Луиса. Один раз под его хит попал Виталий Прохоров, а второй раз — Петер Недвед. Потом шайбу подхватывал Бякин, отдавал ее на нашу синюю линию Яшину, и Яшин в касание переправлял хоккейный снаряд уже разогнавшемуся в нашей зоне Володе Крутову. Крутов пересекал красную линию, потом синюю, на скорости обходил защитников и бросал в противоход Куртису Джозефу. Оба раза тот оказывался неудел.

А в третьем периоде успехи Крутова закрепили сначала Белоус, совершивший очень похожий проход по противоположному флангу и также бросивший в противоход Джозефу, а за 5 минут до конца победную точку поставил сам Яшин, набравший таким образом четвертое результативное очко. Надо сказать, что Сент-Луис к этому моменту уже бросил играть, но все равно комбинация, в которой шайба ходила от бортика к бортику в зоне Сент-Луиса и в результате нашла крюк клюшки Алексея в центре чужой зоны, была очень красивой. Как итог — 7:3, победа Тампы и звание лучшего игрока матча для Алексея.

Благодаря этой очень сильной игре, которую мы показывали вплоть до зимней паузы, Тампа смогла подняться в дивизионе на второе место. Мы всего на 4 очка отставали от идущих первыми Нью-Йорк Рейнджерс, но зато на целых 8 очков оторвались от Нью-Джерси Девилз. Закрывал квартет счастливчиков, которые попадут в плей-офф, Вашингтон Кэпиталс. Но если перспективы первых трех команд были, можно сказать, безоблачными, а позиции незыблемыми, то на пятки Кэпиталс наступали сразу две команды: и Нью-Йорк Айлендерс, и, что интересно, Флорида Пантерс.

Наши южные соседи вообще стали очень большим открытием этого чемпионата. Пантеры как будто бы всерьез вознамерились опровергнуть абсолютно все слова и мнения о том, что команде, которая собрана с драфта расширения, ничего не светит в течение первых нескольких лет. Пантеры не смотрелись командой-первогодкой. Они играли намного лучше, чем очень большое количество команд-старожилов. И если бы Флорида Пантерс попали бы не в наш Атлантический дивизион, а, например, в Pacific, то они бы наверняка находились в зоне плей-офф.