Новичок 8. Легенда

В которой, кстати, находилась и еще одна команда, которую буквально два года назад называли главным посмешищем в истории лиги. Сан-Хосе Шаркс, ведомые их тренером Кевином Константином, тоже очень уверенно шли по сезону и занимали место, позволявшее рассчитывать на плей-офф. Конечно, причиной этому были не только успехи Акул, в составе которых первую скрипку играл перешедший из Калгари Макаров, но и то, что сразу два соперника находились в очень большом кризисе.

И Лос-Анджелес Кингс с Уэйном Грецки в составе, и некогда непобедимые легендарные Эдмонтон Ойлерс проводили один из худших сезонов в своей истории. О нефтяниках можно сказать, что только наличие Оттавы и такого же кризисного Виннипега мешало объявить Эдмонтон абсолютно худшей командой регулярного чемпионата Национальной хоккейной лиги сезона 1993−94.

Оттава, кстати, тоже недалеко ушла от Эдмонтона. Лидеры Королей, Робитайл и Гретцки, по-прежнему были на высоте, но за ними не было никого. Самым ярким и, пожалуй, единственным светлым пятном для Лос-Анджелеса было выступление Житника. Алексей проводил второй сезон в составе Лос-Анджелеса, и в нем он стал настоящим лидером обороны Королей и точно входил если не в тройку, то в пятерку лучших игроков команды.

Последней игрой перед двухнедельной олимпийской паузой стал для нас выезд в Эдмонтон. Давно утонувшие в пучине Тихоокеанского дивизиона Ойлерс в очередной раз огорчили своих, теперь уже немногочисленных, болельщиков. Времена, когда на трибунах местной арены негде было яблоку упасть, давно прошли. И за очередной разгромной победой Тампы (или безвольным и позорным поражением Эдмонтона) наблюдали жалкие 7000 зрителей. Да и то, даже от этой крайне скромной цифры к финальному свистку осталось не более половины.

И этих людей можно было понять. Никому не хочется смотреть на форменное избиение младенцев. А игра 10 февраля была именно такой. Усилившаяся и не имевшая проблем с травмированными игроками Тампа буквально раздавила Эдмонтон. В каждом из трех периодов мы забросили по четыре безответные шайбы. Итогом стали 12:0.

В этом голевом безумии на долю моего звена пришлась половина заброшенных шайб. Первым хет-триком в своей НХЛ-овской карьере отметился Пол Кория, в очередной раз сыгравший как целый. Мне же досталась одна шайба, правда победная. Учитывая то, что Эдмонтон ничего нам не забросил, победной стала самая первая шайба, которую я оформил уже на первой минуте первого периода, просто и без изысков бросив от синей линии. Кроме этого, дубль на свой счет записал Брайан Белоус. Шестой гол за Тампу оформил Ги Карбонно, и еще три шайбы распределились между нашими защитниками: счастливчиками стали Миронов, Бякин и Руммо.

После этой игры Тампа практически в полном составе разлетелась по миру. Часть игроков и тренеров отправилась в двухнедельный отпуск, а часть полетела в Норвегию на Олимпиаду. При этом вторых было как бы не больше, чем первых. Тампа стала одним из основных поставщиков хоккеистов для Олимпийского хоккейного турнира в Лиллехаммере.

Например, если говорить о сборной России, половина всех защитников играли в Тампе. Вызовы получили Миронов, Каспарайтис и Бякин. Хабибулин, а он проводил очень сильный сезон, в котором к тому же ему было играть проще, чем в прошлом, из-за наличия очень сильного бэкапа в лице Дарена Пуппы. Хабибулина называли одним из возможных претендентов на Везина Трофи, приз лучшему вратарю Национальной хоккейной лиги. Само собой, что тренерский штаб сборной России не мог пройти мимо успехов молодого вратаря Лайтнинг. И Хабибулина считали практически безальтернативным первым номером для нашей команды.

Ну и нападение, само собой: помимо меня, вызовы в сборную получили мой партнер по звену Юра Хмылев, Володя Крутов и Алексей Яшин. Итого 8 человек из состава Tampa Bay Lightning должны были сыграть на Олимпиаде только за сборную России.

Но помимо нас и другие игроки получили вызовы в свои национальные сборные. При этом мой старый знакомый Скотти Боуман, возглавивший в этом году Детройт и назначенный главным тренером сборной Канады, вслед за Борисом Петровичем Михайловым, главным тренером сборной России, тоже вызвал достаточно много игроков из Тампы. И Брайан Белоус, и Пол Кория, и Ги Карбонно. Завершал все это сменщик Хабибулина Пуппа. Четыре игрока Молнии в итоге должны были надеть джерси сборной Канады.

Кроме этого, еще и Михаэль Андерсон из третьего звена присоединился к своей национальной команде Швеции. А за словаков должен был сыграть еще один игрок Тампы, правда не действующий, а будущий — Мирослав Шатан. Шатан творил самые настоящие чудеса в чемпионате Словакии. И многие считали, что после Олимпиады он может присоединиться к Тампе, несмотря на то, что по первоначальным планам нашего тренерского штаба молодой словак должен был весь сезон 1993–1994 провести в чемпионате Словакии.