Новичок-одиночка

Спиртовка радостно зашипела, когда я щелчком пальцев вызвал несколько искр, и фитилек одарил меня длинным язычком голубого пламени. Конверт вспыхнул практически мгновенно, осыпавшись на стол большими хлопьями жирного пепла.

Глянув на хронометр, я прикинул, что у меня осталось примерно часов восемь, после чего…

Встряхнув головой, я отогнал от себя слишком тревожные мысли.

Сборка снаряжения и походного рюкзака заняла у меня не более пятнадцати минут.

Гном с чем-то возился возле плавильной печи, так что кузню я покинул через окно на своем втором этаже.

Оформление бумаг и закрытие ячейки хранения в банке отняло еще двадцать пять минут. Еще двадцать я потратил на лавку алхимиков и прочие мелочи по дороге через рынок к башне.

Время убывало…

Время – единственная вещь в жизни, на которую слабый человеческий род не способен оказать хотя бы слабое, даже незначительное влияние. Мы пленники и рабы времени, вынужденные жить в строго отведенном нам коротком промежутке в бесконечной истории.

Меня внимательно досмотрели на пропускном пункте и заставили расписаться напротив даты и фамилии. С недавних пор вход в лабиринт ужесточили чуть ли не до крайних мер. Скоро и деньги за вход и выход брать будут. Хотя я так и не понял, почему никто и никогда не брал денег за вход в подземный лабиринт? С чем это связано?

Даже самая мелкая монета за право прохода приносила бы гильдии баснословные доходы.

Когда я спросил своих наставников на эту тему, то только вызвал приступ смеха у обоих.

«Подрастешь и обтешешься – поймешь!» – все что было мне пояснено.

Ладно, мысли в сторону…

Каменный лабиринт встретил меня пустыми коридорами и пощелкиванием суставов костяных бродяг. Приходилось идти крадучись, ибо эхо многократно усиливало любой шорох и звук и разносило его по всему лабиринту, создавая причудливую какофонию.

Второй ярус, северо-восточное направление, двадцать четвертый квадрат от спиральной развилки тоннелей. Пещера с «Ларцом Неудачника». За все время только пара авантюристов смогли вытащить оттуда хоть что-то полезное. В основном обрывки фраз или формул, иногда кучка металлического лома. Мой скорпиончик оказался обычным амулетом защиты от яда в тарелке второго ранга.

Мне он бесполезен, так как после вживления стигмы, усилившей приобретенный навык, и четырехкратной магической татуировки я смогу выдерживать чуть ли не пятый ранг. Нет, живот, конечно, болеть будет, но без осложнений. Есть авантюристы, которые съехали на этой почве, обожая особые «ядовитые блюда», которые готовят в гранях. Вроде как они придают еде незабываемый привкус острых ощущений. Психопаты и маньяки, съехавшие на получении силы.

«Ларец Неудачника» был разбит, и на полу пещеры веером лежали осколки черного камня.

Да, меня ждали. Двое авантюристов без знаков отличий и клановых эмблем. Магический мечник и любитель двуручного лабриса и кавалерийского арбалета за спиной. Рукоять громоздкого арбалета выступала на полметра из-за его спины.[4]

– Принес? – раздался из-под шлема глухой звук.

Я достал из-за пазухи браслет и убрал обратно.

– Где она?

– Идем. И не дергайся, иначе головка твоей подружки украсит пиршественный стол короля слизней.

Я едва сдержался. Стигмы были под завязку накачаны магической энергией и моими негативными эмоциями. Я не знаю их снаряжения и стигм, но, если понадобится, я смогу устроить хоть и не долгий, но настоящий молниевый шторм, выжить в котором в замкнутом пространстве практически невозможно.

Опасное умение также может забрать жизнь и своего владельца.

Через полчаса мы пришли в тупик одного из северных рукавов. Здесь всегда пусто, сюда даже не забредают монстры…

Мечник что-то нажал в скрытой в камнях нише, и с противным скрипом давно не смазанного железа и цепей часть валунов разъехались в стороны, освобождая проход в довольно просторную пещеру, заполненную цепями и каменными столами с разложенными на них инструментами.

У дальней стены, на цепях, в синяках и кровавых струпьях повисла худая женская фигурка, в которой я с трудом опознал рыжую. Гнев вырвался наружу, больше сдерживаться я не смог.

Два узких лезвия ветра, и стигма, обжегшая спину ледяным холодом от резкой потери магической энергии.

Владелец лабриса даже не успел дернуться, как его голова в шлеме аккуратно под алую взвесь крови в воздухе отделилась от тела.

Мечник легко ушел с линии атаки и, выхватив меч, использовал на нем какое-то усиление, белой дымкой окутавшей лезвие, заставляя воздух вокруг клинка слегка вибрировать и потрескивать.

Я не собирался сдерживаться, благо есть чем ответить! С оглушительным раскатом грома, слившимся из десятков более слабых в единую оглушающую какофонию, более дюжины толстых, словно канат, ветвистых молний сорвались с полупрозрачного кокона защитного навыка и практически испепелили приготовившегося к атаке магического мечника. Остатки спекшейся плоти вместе с раскрасневшейся и оплавившейся тяжелой броней рухнули на каменный пол.

В ушах звенело, а перед глазами плавали зеленые полосы и пятна, оставшиеся на сетчатке глаз после столь близкого молниевого удара.