Новичок-одиночка

Стянув с рук боевые перчатки-когти, она небрежно бросила их на каменный пол.

– Жаль, хорошая игрушка, но с кровью Эрнет и нумерацией предметов у меня тогда возникнут проблемы с законом!

После чего она, подойдя вплотную, срезала с меня куртку и рубашку, так как снаряжение и броня уже давно лежали в общей куче лома.

Щелчок пальцев и кистевой взмах, и из стены выдвинулся небольшой козырек, к которому крепились цепи. Теперь я пребывал в слегка наклоненном положении.

Она провела теплыми подушечками пальцев по холодным многогранникам стигм.

– Какая красота! Нет, правда! Твоя спина напоминает зеленую чешую молодой стигматической змеи. Идеально ровный зеленый цвет стигм, прям сказка. Иногда завидую вам, богатеньким мальчикам, родившимся с золотой ложкой во рту и не знающим, каково переносить холодные зимы в неотапливаемом сарае, укрывшись грубой кожей или дерюгой! А теперь приступим!

С одного из столов она взяла темный флакон с маслянистой жидкостью внутри и аккуратную кисть из беличьего хвоста.

Она демонстративно встряхнула флакончиком у меня перед лицом.

– Ты знаешь, что это?

– …

– Молчи-молчи, тебе недолго осталось, тем более кричать ты еще научишься! Это черная кровь с тридцать третьего. Есть всего несколько мест, где добывают это вещество. Я смажу этим твои стигмы, и, если они не рассыплются, то я после того, как слизень выплюнет их вместе с твоим очаровательным скелетиком, получу как минимум синие или фиолетовые, так что постарайся не умереть от боли, мне это действительно нужно!

От ее приторно приятного голоса хотелось плеваться кровью. Впервые в жизни я встретил такую тварь, не ставящую человеческую жизнь выше ломаного грана.

Наконец она закончила, и каменный козырек вновь втянулся в толщу стены. Она присела на пустое место каменного стола и весело, с улыбкой глядя на меня, болтала ногами.

Она явно чего-то ждала.

Вскоре дождался и я.

Боль пронзила все тело тридцатью пятью огненными иглами и стала нарастать. Какое-то время я сопротивлялся боли, но вскоре закричал. Пылающая, ни на секунду не ослабевающая боль пронзила все мое тело. Вскоре я охрип, сорвав голосовые связки. Перед глазами плыло. Я плавал в тумане боли, не соображая, кто я и где. Абстрагироваться не получалось, ибо горела вся нервная система, раскаленной иглой пронзая каждый сантиметр, каждую клетку тела.

Вскоре я потерял сознание.

В лицо ударила ледяная вода, приводя в сознание из спасительного забвения.

– Очнулся, милый мальчик? Прости, что бужу, но тебе теперь предстоит самое тяжелое и неприятное в твоей жизни – стать обедом!

Каменная крышка-валун была сдвинута в сторону, и из нее выкатывались небольшие, размером с маленькое яблочко, золотистые комочки слизней. Некоторые уже облепили тела двух авантюристов, боясь приближаться к столу, где восседала зверолюдка, так как ее аура пугала низших существ в пирамиде силы лабиринта.

– Знаешь, меня немного задело то, как ты меня назвал. Напоследок, перед твоей смертью, я расскажу тебе маленькую историю про девочку из деревни в землях черных кошек. Так вот! На севере континента, где зимы более суровы, чем здесь, и я не говорю про грани, здесь снег можно найти лишь под землей, в великом лабиринте… Существует остров Семи Священных Зверей народа зверолюдов. Остров поделен на четырнадцать секторов с Пустошью Воина в центре. Каждый год, в три священных месяца огня происходит охота. Нет, не так… Великая охота! С большой буквы!

Женщины, достигшие права зваться матерью, бьются с мужчинами за право главенства в семье. В один из таких месяцев старейшина деревни сказал, что наша мать погибла и меня и одиннадцать моих братьев и сестер отдали в услужение победившему в Великой охоте.

Ее глаза были холодны, словно озера в горах.

– Его это не прельстило, и он сжег нашу деревню. Мужчин убили, а женщин… Они забавлялись с ними. Забавлялись и рассказывали, что они с ними сделают после. Мне удалось сбежать. Я пролежала в яме с компостом под крики умирающих соплеменников и своих братьев и сестер! Их крики и мольбы о том, чтоб их убили, прекратив бесчестье, до сих пор у меня в ушах. А после стая вожака ушла в грань. Да, в центре Пустоши Воина существует кольцо портала. Я была слишком мала и слаба, чтобы дать отпор и отправиться следом.

Я пережила не одну голодную зиму. Когда я пришла в грань, меня обокрали, забрав еду, одежду и лук с коротким мечом, все, что удалось найти в сожженной деревне. Я ничего не умела, кроме как выживать. Я выжила. Дитя без прошлого и будущего! Без родни и знакомых! Как ты думаешь, куда меня определили?