Новичок-одиночка

Правда, кости буквально раскрошило в костяной хлам и черепки. Шарики душ тускло поблескивали в серой мути. Вторая толпа ждала у входа, словно повинуясь чужой, непонятной человеку, воле…

Позади костяных бродяг стояла самая настоящая высохшая человеческая мумия в черном открытом шлеме с султанчиком и в лохмотьях, некогда бывших дорогим дворянским плащом. В правой руке объятая зеленым колдовским пламенем мерцала колдовская книга – гримуар.

Мертвый заклинатель нежити…

Внутри все похолодело.

Что такая тварь, как эта, делает в таком месте?! Если верить авантюристам, они не покидают своих ареалов обитания и крайне опасны!

Бежать, только бежать!

Бросив в мертвого заклинателя зажженную пороховую трубку, я со всех ног бросился бежать!

Комната-перекресток была заполнена костяными бродягами, которые выходили из других тоннелей, отрезая мне пути к отступлению. А чтоб вас!

Я рванул прямо на вооруженных ржавыми мечами костяных бродяг, которые стояли возле коридора над озером с водяными змеями. Есть шанс допрыгнуть до берега. Есть шанс переломать себе ноги! Ну и, конечно же, покормить собой водоплавающих змей…

Позади я слышал обиженное завывание мертвого заклинателя.

Обрыв…

Прыжок.

В него я вложил все свои силы и всю свою волю к жизни.

Подо мной раздался плеск, клацанье зубов и обиженное шипение…

При столкновении с землей я потерял равновесие и, покатившись по гладкой каменной поверхности, ударился головой о крупный камень.

Сознание померкло.

Отряд небесных валькирий в количестве семи человек и двух светлых эльфов поднимался с четвертого уровня, возвращаясь из дальнего рейда во второй подземный город за редкими припасами. Третий уровень встретил их тишиной… Каменный пол весь залит кровью и завален телами авантюристов и монстров.

– Что здесь, всеведущие боги, произошло?! – Исана непроизвольно повела плечами, глядя на изрубленные и изуродованные тела.

– А вы не слышали? – Элорс подошел и зажег магический камень на посохе. – В последние месяцы монстры словно сошли с ума! В двенадцатом лабиринте какой-то умник решил устроить травлю новичков. Нашли шесть трупов возле Черных Пятен. Без жетонов или опознавательных нашивок клана. Видимо, сделав свое черное дело, они не успели сбежать, в итоге монстры, созревавшие в пятнах, вырвались и убили всех. Это уже десятый случай, когда я вижу нечто подобное, правда последний раз бойня была…

– …на седьмом, – закончила за него Тесс, опуская забрало. – Всем приготовиться, враг может оказаться весьма нестандартным и очень опасным!

Не успевавшие формировать четкие образы два мага из отряда убивали короткими и экономичными заклинаниями. Вот только камней душ с монстров они уже не получали. Внезапно из темного прохода на авантюристов хлынула огромная волна костяных бродяг, закованных в ржавые доспехи и вооруженных как ржавыми, так и новыми мечами, снятыми с трупов павших авантюристов.

Огромное черное магическое марево, чем-то напоминавшее клубок пламени, вырвалось из темного зева тоннеля. Маги отряда слаженно поставили прозрачный магический щит, отсекая магическую атаку от бьющихся с костяными бродягами авантюристов.

Послышалось тихое завывание, и на освещенный участок каменного зала, в которой происходило сражение, неспешно вышла фигура высушенного мертвеца, объятого колдовским зеленым пламенем.

– Лич! Маги, убейте эту тварь, иначе мы все здесь сейчас поляжем!

Гримуар в руках мертвого заклинателя раскрылся и, вспыхнув черно-алыми языками пламени, стал формировать одно заклинание за другим.

– Отходим назад! Эта тварь слишком опасна! – скомандовала Лаэста, новый командир отряда, сменившая Тесс де Сталь. – Там перегруппируемся, чтобы раздавить это порождение темных богов!

– Нет времени, – тихо пробормотала Тесс, после чего ее фигура размазалась в воздухе и появилась позади охваченной колдовским пламенем твари.

Взмахом короткого меча она развалила тварь на две половинки, после чего в несколько ударов рассекла череп и отрубила руки мумии, сжимавшей переплет колдовского артефакта.

Призванные темной магией костяные бродяги, потерявшие призывателя, грудой бесформенных костей осыпались на пол.

– Тесс… ну ты… совсем рехнулась! – Исана устало оперлась спиной в кольчужном доспехе о холодный камень стены. – А если бы эта тварь взяла тебя под контроль?! Ты ведь нас самих бы в салат покрошила! Дура! Идиотка!

Лаэста согласно кивнула.

– Тесс, приказы командира тебя не волнуют?

– Прошу прощения, – без тени раскаяния произнесла девушка. – В следующий раз такое не повторится, командир!

– Зная тебя, мне как-то в это плохо верится… А, впрочем, хорошая работа, Тесс! Только в следующий раз, когда решишь свернуть себе шею, не подставляй под удар весь отряд.

– Хорошо, командир.

Тесс подняла гримуар и внимательно осмотрела его.

– Непростая вещица. Даже семь вставленных стигм. Походу, тварь после убийства одного из авантюристов решила присвоить себе не только его доспехи, но и гримуар.

Теперь все подошедшие смогли рассмотреть стальной панцирный нагрудник и латные поножи, в которые была облачена тварь.