Новичок-одиночка

По спине пробежал холодок страха. Это чувство возникает постоянно в подземелье, когда затаившийся в лабиринте монстр выжидает удобного момента для атаки. Многих авантюристов это чувство спасает, вот только очень малая категория авантюристов ощущает направление, откуда будет атака, все они, как правило, относятся к пятому рангу искателей приключений.

Мутная жижа болота справа от меня взорвалась грязевым фонтаном, и на меня, скаля сгнившие черные зубы, хрипя и клокоча, ринулся зловонный утопленник, покрытый синюшной пупырчатой кожей.

Два болта в лоб и в район сердца, после чего перерубить позвоночник в районе шеи ножом. Еще два грязевых фонтана, разбрасывающих копья водорослей и болотной тины, и двое его собратьев, ловко прыгая по кочкам, понеслись в мою сторону. Первого я ранил болтом в голову, для них это не смертельно, но весьма хорошо дезориентирует в пространстве, второго встретил на острие ножа. Посыл магической энергии буквально разорвал монстра, осыпав все вокруг гниющими внутренностями и плотью.

Нож выдержал.

Маг, у которого я консультировался, сказал, что здесь надо очень много практики, чтобы в полной мере овладеть этим навыком. Пока меня хватает на пять таких ударов, после чего стальное лезвие четырехсотграммового ножа из самой крепкой стали, которая была у нас в кузнице, рассыпается на металлолом. Старость металла – так называется то, что происходит с крепким кованым лезвием. Резонанс как-то влияет на энергетические связи, пронизывающие все сущее. Маг-консультант еще много понаговорил, но я понял, дай бог, половину, если не треть!

Надев на лицо маску из плотной ткани, фильтрующей воздух, которые используют лекари, чтобы не подцепить заразу, распространяющуюся от больных по воздуху, я принялся потрошить трупы. Занятие, скажу я вам, премерзкое, если бы не кристаллы в этих тварях, я бы просто оставил эти тела гнить и дальше. От вони гниющего мяса маска спасала слабо.

Противные склизкие серые комки, в которых содержались кристаллические камни душ монстров, находились у утопленников в районе правой почки. Кристалл того утопленника, которого разорвало резонансной атакой, весь потрескался, пришлось вынимать осторожно, чтоб еще больше не раскрошить. Кристаллы были крупными и угловатыми, красноватого оттенка.

Обтерев кристаллы ветошью, я сложил их в подсумок.

Караван небесных валькирий спешным шагом шел сквозь лабиринт, словно острие копья, уничтожая монстров, дерзнувших преградить дорогу людям, мечтавшим об отдыхе и выпивке после долгих переходов по подземным лабиринтам из третьего великого города Тарнавад, расположенного в самом сердце сорокового подземного лабиринта. Этот город был молод, ему еще не было и полутора лет, но он отстраивался благодаря мастеровым и нескончаемому потоку авантюристов и прочих искателей приключений, желавших денег и славы. Переход был очень долгим, шли восьмые сутки.

Только сильные кланы могли себе позволить организовывать сопровождение для желающих обосноваться в самом сердце лабиринта, а также для торговцев, рисковавших остаться ни с чем и потерять товары в сражении с монстрами, при гарантии, что они не понесут серьезных убытков.

Впереди и с боков каравана постоянно сновали разведчики, проверяя безопасность пути и наличие высокоуровневых монстров, чтобы дать остальным время сгруппировать оборону для защиты торговцев и товаров.

Эрнет мечтала только об одном: поскорее выбраться из лабиринта и отмыть с себя пот и засохшую на коже кровь монстров, с которыми приходилось сталкиваться в подземелье. Противоядия были уже практически на исходе, не говоря о почти пустой фляжке с водой.

Внезапно невдалеке послышался человеческий крик. Двое разведчиков тут же подали каравану знак замедлить ход и скрылись в тумане. Эрнет, поправив перевязь с клинками, применила на себя стигму «Бесшумная походка» и скользнула в туманную дымку следом за разведчиками.

Причина крика выяснилась вскоре. У кромки воды лежал без сознания бледный как смерть и грязный, словно утопленник, авантюрист в изорванной кожаной броне. Разрубленная на три части извивающаяся в конвульсиях змея вместе с обломками широкого ножа лежала рядом с телом авантюриста-новичка, если судить, что это начальное подземелье…

– Проклятье! Да отцепись же ты! – Искатель приключений, недавно принятый в клан, пытался отцепить лямку туго забитого трофеями дорожного мешка, но авантюрист, лежавший без сознания от яда водяной змеи, держал ее крепко.

Стоило взгляду упасть на лицо…

Удар сапогом пришелся новичку в живот, отбросив того на пару метров назад, едва не сбросив его в мутную воду. Тот по-собачьи встал на четвереньки и, сплюнув кровь на покрытую мокрым мхом землю, потянулся к перевязи с оружием.

– Ты… кха… су… Ты совсем ох… Это моя добыча!

Вскочив на ноги, он выхватил короткий клинок из ножен и зло оскалился. По стальному гравированному лезвию пробегали крошечные голубые молниевые разряды, заставляя воздух вокруг клинка потрескивать и дрожать от влитой в клинок магической энергии.