Новичок-одиночка

– Мы вас оставим, можете спокойно поворковать. Эрнет, твой спутник делает тебе честь. В наше время мало кто настолько правдив и чтит право долга, раз даже боги ответили на клятву.

Эрнет залилась краской и смущенно отвела взгляд. Рыжие ушки забавно дернулись при этих словах.

Девушки ушли.

– Насчет добычи не переживай, я передала твой дорожный мешок гному-кузнецу, у которого ты подмастерьем. Он не пришел сейчас только потому, что ушел под утро, наверное, отсыпается после бессонной ночи. Половина лекарей от него едва ли не на стенку лезли.

– Вот даже как…

Моя признательность Норду растет с каждым днем. Проклятье, если бы не этот зловредный гном, демон знает, где бы я сейчас был. Законы грани весьма суровы.

Меня выписали через два дня, содрав пятнадцать гран. Дюжина ушибов, два перелома ребер, сильное сотрясение, магическое истощение, физическое отравление и куча всего, от чего я едва коньки не отбросил.

Возвращение в кузницу к Норду меня несколько ошарашило. Некогда покосившееся одноэтажное строение из добротной древесины, а впоследствии сожженное, теперь сверкало новым белоснежным деревом. Как я понял, строительство полностью окончено. Появился второй этаж с огромным окном с раздвижными ставнями и массивные деревянные ворота с окованной железом дверью в правой створке.

Вот что значит пропадать несколько дней в подземном лабиринте.

– Что встал как оглобля?! Проходи давай! – послышался у меня из-за спины скрипучий голос Норда.

Я едва не подпрыгнул от неожиданности.

Гном стоял и, поглаживая свою курчавую бородку, добродушно улыбался.

– Мы снова в долгах, мастер?

– Неа, пока ты пропадал в подземке, я соскреб еще на один слиток металла, который просочился под пол. Когда я его притащил на аукцион, торги достигли просто небывалых высот, мальчик мой.

Гном подошел ближе и, хлопнув меня по спине своей лопатоподобной рукой, хмыкнул в бороду:

– Иди, обживай свою лабораторию на втором этаже.

Секунда-другая, и я уже, перепрыгнув через высокие ворота, несся по лестнице на второй этаж. С трудом распахнув громоздкие ставни, я слегка в шоке рассматривал помещение десять на десять, заполненное двумя ремесленными столами. Судя по виду древесины, столы и прочая мебель только-только из-под рубанков мастеров-деревянщиков. В углу лаборатории была крепкая сандаловая кровать, стены украшали пустые полки и стеллажи.

На одном из столов лежали выкованные гномом инструменты.

– Все остальное прикупим. Ладно, теперь о главном! Ты помнишь, что было у тебя в коробках перед пожаром?

– Причем в алфавитном порядке.

– Как насчет попробовать повторить эксперимент в печи? Если удастся воспроизвести формулу…

Гном замолк, настороженно прислушавшись. Звякнул колокольчик, выводя меня из мечтаний о перспективах владения эксклюзивным сплавом кристаллического металла, спрос на который выше облаков под кристаллическим небом грани.

Мы спустились вниз.

Визитер был одет в легкий кожаный доспех из шкуры огненной саламандры. На поясе слева клинок в дорогих ножнах, но с простой рукоятью. Сам визитер выглядел молодо и худощаво для человека. Да, это был эльф.

Редкий посетитель кузницы гнома, так как они предпочитают кузницы своих собратьев. Таких в грани, как мне известно, аж целых три.

– Чего изволит высокий гость? – проскрипел голос мастера.

– Редко увидишь вежливого гнома при общении с высшим эльфом. – Визитер усмехнулся. – Конт Ивейн передает вам свой приветствие и благословение.

Гнома словно молотом ударило.

– Значит, жив чертяка!

По лицу визитера пробежала тень усмешки.

– А привело меня сюда вот это.

Из пространственного кольца-хранилища на ладони эльфа материализовался слиток аламаста в килограмм весом. Мы с гномом замолчали, уставившись на слиток, после чего переглянулись.

– Аламаст, судя по отливу, довольно чистый. Хотите заказать оружие или броню с напылением аламаста? – ровным и спокойным голосом поинтересовался Норд.

– Я хочу заказать еще слитков этак десять этого редкого металла.

Гном поперхнулся заготовленными словами.

– Можете не отпираться, за право выяснить владельца лота я уплатил назначенную жадным гномом сумму, пятнадцать процентов из которых ушли аукциону. Итак, есть ли у вас аламаст, и можете ли вы его произвести в нужных для меня объемах?

Мы молчали.

Норд, собака такая, даже установил ценник на право выяснить владельца слитков! Вот ведь душа торгаша! Ни ломаного грана не пропустит!

– Возможно… – гном задумчиво прищурился, поглаживая свою любимую бороду.

– Значит, вопрос в цене. – Кивнул своим умозаключениям визитер. – Я со своей стороны готов оплатить вам двойную рыночную стоимость, плюс сохранить в тайне факт вашего владения формулой аламаста.

Условия взаимовыгодные.

– Приходите через квартал, в настоящий момент мы только восстанавливаем кузню и мастерскую. Там и обсудим и объемы производства, и возможные бонусы от сделок в дальнейшем.

– Хорошо. Конт Ивейн не раз упомянул о нерушимости вашего слова. Тогда я откланяюсь.

Как только эльф покинул кузнецу, гном тут же запустил механизм ручных мехов и, перейдя на шепот, произнес: