Новобранец

Союзники ФРГ по Североатлантическому альянсу оказались значительно расторопнее своих немецких коллег и решили проблему лёгкого пулемёта значительно раньше. Уже в 1982 г. армия США приняла на вооружение пехотного отделения бельгийский пулемет Minimi фирмы FN, получивший обозначение M249 Squad Automatic Weapon (SAW). Британцы первоначально столкнулись с теми же проблемами, что и бундесвер с MG 36: ручной пулемёт L86 Light Support Weapon (LSW), входящий вместе с винтовкой и карабином L85 в состав унифицированной системы стрелкового вооружения SA 80, не обладал достаточной огневой мощью для роли оружия огневой поддержки. Недостатки компоновки «булпап» и выявившиеся в ходе эксплуатации конструктивные дефекты L86 привели к тому, что незадолго до начала второй иракской кампании английская армия отказалась от данного образца, отдав предпочтение Minimi. Франция, Нидерланды, Канада и ряд других государств НАТО также пошли по пути ведущих стран альянса.

Чтобы сократить отставание от своих партнёров по блоку, фирма Heckler-Koch начала в конце 90-х годов в инициативном порядке работу над собственным проектом лёгкого пулемёта под патрон 5,56x45. Его опытный образец фирма впервые представила в сентябре 2001 г. на одной из военных выставок в Лондоне под наименованием MG 43 (впрочем, в некоторых источниках пулемёт также именовался HK 43).

Это не первый образец пулемёта, созданный конструкторами Heckler-Koch. В 70-е годы фирма выпускала единый пулемёт HK 21 калибра 7,62x51 с ленточным питанием, созданный на основе узлов винтовки G 3. Пулемёт главным образом поставлялся на экспорт – к 1977 г. его закупили 20 стран в общем количестве 20 000 экземпляров. Позже была создана версия с магазинным питанием, получившая обозначение HK 11. По заказу полиции и пограничной охраны последний пулемёт был доработан и принят на вооружение данных ведомств с «винтовочным» обозначением G 8 (по сути это была штурмовая винтовка G 3 с утяжелённым стволом и сошками).

Когда НАТО стандартизировал в качестве боеприпаса штурмовых винтовок патрон 5,56x45 вместо 7,62x51, Heckler-Koch отреагировала на это событие выпуском винтовки G 41. По аналогии с G 3 она стала базовой моделью для семейства стрелкового оружия калибра 5,56x45, в которое кроме винтовки вошли: единый пулемёт HK 23 с ленточным подачей и более лёгкий пулемёт HK 13 с магазинным питанием. В середине 80-х после ряда улучшений (например, был введён коробчатый магазин повышенной вместимости на 150 патронов) HK 13 получил наименование HK 73.

Но наиболее интересной моделью пулемёта от Heckler-Koch, правда, не вышедшей за рамки опытной модели, был LMG 11, созданный на основе штурмовой винтовки G 11 под безгильзовый патрон. От базового образца он отличался магазином необычно высокой вместимости – 300 патронов. Безгильзовые боеприпасы размещались в нем в 12 рядов по 25 патронов, перпендикулярно оси канала ствола, и разворачивались на 90 градусов при досылании в патронник. Сам магазин размещался в прикладе оружия, которое для перезаряжания «переламывалось» подобно охотничьему ружью.

Новый же пулемёт во многом отличался от своих предшественников, созданных в Оберндорфе. Во-первых, MG 43/HK 43 ознаменовал отход от традиционной линии Heckler-Koch, заключавшейся к приверженности к схеме с полусвободным запиранием роликового затвора и доминировавшей на протяжении четырёх десятилетий (винтовка G 3, пистолет-пулемёт MP 5 и другие). Так же как и G36, новый пулемёт – классическое газоотводное оружие с запиранием канала ствола поворотом затвора. Оружие такой схемы обладает существенным преимуществом – оно более надёжно при работе в затруднённых условиях (при загрязнении, отсутствии должного ухода и смазки). Кроме того, газоотводное оружие не столь чувствительно к разбросу характеристик боеприпасов по сравнению с системами, использующими для привода автоматики энергию отдачи. Для калибра 5,56x45 данный разброс весьма существенен, поскольку на сегодняшний день создано множество разновидностей данного боеприпаса с разными типами пуль, разнообразными порохами, материалами гильз и выпускающихся различными производителями. Эти аргументы сыграли решающую роль в выборе принципиальной схемы автоматики, так как при проектировании нового оружия высокая надёжность была одним из первостепенных предъявляемых к нему требований.

Во-вторых, с MG 43 Heckler-Koch прекратила эксперименты над системой оружия «штурмовая винтовка – пулемёт» и пошла по пути создателей Minimi, решивших отказаться от принципа унификации и разработавших специальную конструкцию пулемёта. Впрочем, этот отказ был неполным и некоторые элементы штурмовой винтовки G 36 перекочевали в MG 4 (такое название MG 43 бундесвер дал после так называемой процедуры каталогизации). Так, например, винтовка и пулемёт имеют сходный узел запирания и используют одни и те же типы оптических прицелов.